Чёрная книга судьбы

— Слушаю! — тихим дрожащим голосом произнесла Настя. — Алло! Я слушаю вас! — она замолчала, прислушиваясь, пытаясь услышать хоть что-то, но так ничего не услышала…  — Я вас не слышу! — сердито крикнула Настя и положила трубку на место.

С радостным чувством того, что это, скорее всего, только неправильно набранный номер, Настя снова направилась к тахте, но не успела она пройти и половину расстояния, как телефон вновь ожил. Чертыхнувшись в сердцах, Настя вернулась. Как это не странно, но теперь она почему-то не боялась совершенно, страх, возникший на пустом месте, исчез так же неожиданно, как и появился.

— Алло! — почти крикнула Настя в трубку. — Слушаю!

— Это квартира Нестеровичей? — послышался в трубке далёкий, еле различимый девичий голос. — Алло! Настю можно!

Настя почти сразу узнала этот голос, а равно и его обладательницу.

— Ксюшка, ты?! — проговорила она с огромным облегчением. — Ты откуда?

— Настя! — в голосе далёкой Ксюши тоже послышались облегчённо-радостные нотки. — Едва дозвонилась!

— Ты где? В городе? — Настя мельком взглянула на часы. — Ты откуда звонишь?

— Из деревни, откуда ж ещё!

Слышно было, как Ксюша вздохнула на своём конце провода.

— Случилось что? — встревожилась Настя.

Ксюша немного помолчала.

— Да ничего не случилось, — наконец проговорила она, потом снова вздохнула, — соскучилась просто. А ты когда приедешь-то?

— Не знаю, — машинально отозвалась Настя, думая о своём. — Скорее всего, совсем не приеду в этом году.

— Почему не приедешь?

Настя ничего не ответила. Ей подумалось вдруг, что тогда, год назад, Ксюша была права, советуя ей не связываться со страшной этой книгой. Если б только Настя послушала её тогда…

— Я жду, жду…  а ты всё не едешь, — как-то по-особенному жалобно проговорила Ксюша в трубку и вдруг, словно вспомнив что-то, добавила: — А тебя тут спрашивали!

— Кто? — удивилась Настя.

— Подруга твоя городская. Спрашивала — приехала ли ты к бабушке. — Ксюша помолчала немного, словно собираясь с мыслями. — Я сказала, что ты ещё не приехала. Тогда она спросила, приедешь ли ты, вообще, этим летом, а я…  что я могла ей ответить! Вот, решила позвонить…  — Ты не думай, — Ксюша снова замолчала, вздохнула, — я всё равно хотела звонить тебе на днях.

— Да что за подруга? — перебивая Ксюшу, почти выкрикнула Настя. — Школьная, что ли?

— Школьная, конечно! Ну, эта твоя подруга…  помнишь, ты мне ещё фотки показывала, вы там вдвоём на море…  помнишь?

— Что? — еле слышно пролепетала Настя, чувствуя внезапно, как холодеет что-то изнутри, какими ватными и непослушными становятся вдруг ноги, как тягуче засосало где-то под ложечкой. — Что ты сказала?

— Как же её зовут? — не слушая Насти, тараторила дальше Ксюша. — Совсем из памяти вылетело…  ты же мне говорила тогда…

— Вероника? — голос у Насти был хриплый, дрожащий…  умоляющий даже голос…

«Скажи, нет! — мысленно умоляла она подругу. — Ну, что тебе стоит сказать, нет! Любое имя…  назови любое имя…  любое имя, только не это!»

— Вероника! — обрадовалась Ксюша. — Точно, Вероника! Что это я, дура…  ты же говорила мне тогда!

Настя почувствовала вдруг, как у неё перехватило дыхание. Левой свободной рукой она машинально провела по внезапно вспотевшему лбу. Этого не может быть…  просто не может этого быть!

— Почему не может? — спросил в трубке голос Ксюши, и Настя поняла, что последние слова она произнесла вслух, выкрикнула даже. — Почему не может? — с неким интересом даже повторила Ксюша. — Алло! Настя, ты меня слышишь?

— Потому что…  — Настя вдруг запнулась, вспомнив о том, что Ксюша ведь ничегошеньки не знает из всего того, что здесь произошло…  пускай лучше не знает, не надо ей знать это…  — А ты не перепутала? — с внезапной надеждой спросила Настя. — Она, что, имя своё тебе называла?

— Нет! — сказала Ксюша, и Настя воспрянула, было, духом, ожила почти, но тут Ксюша добавила торопливо: — Но это она, точно! Я не перепутала! Да и как её перепутать — я после этого ещё раз фотку просмотрела. Она, точно! Рыжая такая…  ярко-рыжая…

Это был приговор! Окончательный и обжалованию, как говорится, не подлежащий. Веронику и в самом деле трудно перепутать с кем бы то ни было, а это значит…  это значит, что страшное потустороннее существо с обличьем Вероники…  оно смогло каким-то непонятным образом выбраться из могилы и теперь оно снова на свободе. И не просто на свободе…  оно разыскивает Настю…  для чего-то её необходима именно Настя!

Трубка негромко попискивала в бессильно опущенной Настиной руке…  опомнившись немного, она снова поднесла трубку к уху.

— Алло! Алло! — встревожено кричала в трубке Ксюша…  давно уже, кажется, кричала. — Ты меня слышишь, Настя? Почему ты не отвечаешь! Ты слышишь меня?

— Слышу! — Настя обессилено опустилась на стул, стоящий возле телефонного столика. — Я слышу! — произнесла она уже чуть погромче. — Скажи, а зачем она меня спрашивала, эта моя…  — не договорив, Настя судорожно сглотнула, — подруга моя эта? Чего она хотела?