Чёрная лента

— Мы хотели бы увидеться с паном Домиником Верасом, — так же вежливо ответил профессор. — Мы его друзья.

— Друзья? — портье осмотрел гостей. — Как прикажете о вас доложить?

— Скажите, что приехал профессор Чеслав Дайнович из Вильно.

— Так вы Чеслав Дайнович? — удивился молодой человек. — Подождите, у меня есть для вас письмо…

Он отошел и вернулся через минуту с конвертом в руках.

— Странно… — пожал плечами профессор, забирая конверт. — Я не жду никаких писем… Тем более тут…

На белом конверте из плотной бумаги было отпечатано на машинке:

«Профессору Чеславу Дайновичу из Вильно».

— Очень странно… Кто его доставил?

— Не знаю, — последовал ответ. — Сегодня утром появилось на моем столе. Любой мог войти и оставить.

Профессор разорвал конверт и заглянул в него. Никакого письма в нем не было. Вместо письма там лежала свернутая черная лента.

Гости переглянулись.

— Похоже, кто-то нас тут ждет… — сказал с тревогой Алесь, когда портье ушел докладывать директору гостиницы о его приехавших друзьях.

— Это предупреждение, — размышлял Дайнович, разглядывая черную полоску ткани. — Кто-то хочет, чтобы нас тут не было. Чтобы мы немедленно отсюда убрались… И этот кто-то рядом… Или…

— Или что?

— Или это нам напоминание, чтобы мы были послушны…

х х х

Портье провел гостей в кабинет директора — комнату на первом этаже замка. Доминик Верас оказался добродушным седым коротышкой в светлом костюме и белых лакированных туфлях. Он носил круглые очки с сильными линзами и все время улыбался, словно хотел рассказать анекдот.

— О! Мой дорогой Чеслав! — поднял он руки, когда увидел профессора. — Сколько лет, сколько зим!

Поднявшись из-за письменного стола, он вышел навстречу другу и обнял его за плечи:

— Хо-хо! Ничуть не изменился! Только животик растет! — Верас ткнул пальцем в жилет Дайновича. — В прошлый раз его у тебя не было. Постой-ка, это когда же было?.. Лет десять назад?

— В 1927 году в Вильно, — улыбнулся профессор.

— Ну да, ну да… Хо-хо! Время летит…

Дайнович представил журналиста, и Доминик Верас радушно пожал его руку. Потом усадил гостей на кожаный диван у раскрытого в сад окна и раздал им бокалы, плеснув туда бренди.

— Ну, рассказывай, мой Чеслав! — сияя от радости, он уселся на стул рядом и с умилением смотрел на старого друга. — Все так же занимаешься наукой? Забудь эту скучную холеру! Приезжай ко мне, я тебя устрою. Будешь читать лекции по своей истории не глупым студентам, а всяким важным особам и иностранцам. Круглый год охота, рыбалка, всякие развлечения, по вечерам бридж и преферанс, биллиард. И все это на природе, на свежем воздухе… Хо-хо!

— Предложение, спорить не стану, заманчивое, — улыбнулся профессор, отпивая бренди. — Может, им и воспользуюсь… Всегда хотел жить на природе. Но вот обитать в гостинице, оборудованной в замке…

Верас замахал на него руками:

— Ну, в каком замке? Это не забытый замок на отшибе, это дворец. И тут не гостиница, а — я бы сказал — клуб. Загородный клуб для элиты. Сюда приезжают отдохнуть богатые и влиятельные лица. Иногда тут проводят свои сборы всякие общества, бывают турниры и прочее подобное. Вот взгляни сюда… — он указал на противоположную стену кабинета, где висело два десятка коллективных фотографий. — Недавно у нас был шахматный турнир: гроссмейстеры, пресса… Через месяц турнир по покеру. Сейчас, правда, у нас почти никого нет, но через несколько дней будет заезд. Да еще сегодня к нам иностранцы должны приехать — будут искать привидения. Хо-хо!

— Вижу, у вас тут интересно, — заметил Дайнович. — И даже привидения есть.

— Ну а как же! — заверил его директор. — В каждом уважающем себя замке есть свое привидение. И Лошицкий замок не исключение.

— Что, в самом деле, у вас видели привидение? — спросил Алесь, в котором проснулось журналистское любопытство.

Доминик Верас замолчал на минуту, поймал цепкий взгляд профессора, потом опустил глаза и потер щеку. Его вечная улыбка теперь казалась грустной. Он взял со стола свой бокал с бренди и залпом выпил.

Поднялся, выглянув в раскрытое окно. Внизу за грушевым садом виднелась речка, по которой плавала лодка с влюбленными отдыхающими. В воде отражался слепящий солнечный диск.

— Так вы за этим приехали? — уже совсем невесело спросил он.

— За чем «за этим», мой дорогой Доминик? — повернул к нему голову Чеслав Дайнович.

— Ну, иностранцев я понимаю, — Верас продолжал смотреть в окно. — На то они и иностранцы. А вам-то зачем? — он с укоризной взглянул на журналиста. — Тоже хотите написать сенсационный репортаж на боли и страданиях других?

— Подожди, Доминик! — прервал его профессор. — Я ничего не понимаю. О чем ты говоришь? Мы приехали к тебе искать потерянную чашу Ягайло.

— Ах, вот что! — директор снова повеселел и вернулся на свой стул. Подлил гостям в бокалы. — Что же вы сразу не сказали, панове! Ищите сколько душе угодно — не найдете! Ручаюсь, я сам ее искал. Хо-хо! За несколько лет проверил каждый сантиметр замка. Никаких пустот, никаких тайных ходов, никаких тайников. Это басня.

— А как же мемуары казачьего атамана? — удивился Алесь.