Чёрная лента

— Ты полагаешь, я не думал об этом? — Доминик Верас встал, чтобы подлить бренди в бокалы. — Думал! Хо-хо! Но пропали они в разные эпохи. Нет между ними никакой связи. Не может маньяк жить так долго. Поэтому забудь, дорогой Чеслав! Все это глупости! Поверь мне — тут только стечение обстоятельств. Или тогда давай вместе с тобой поверим в какое-то ПРОКЛЯТИЕ. Но я в такое не верю. Как и ты. Давай чокнемся за это…

Они чокнулись вместе с бокалом журналиста и выпили.

Помолчали после выпитого, пребывая в прострации.

— Ну, хорошо, — согласился, потрогав кончик носа, Алесь. — А куда они все исчезли?

Его вопрос повис в воздухе.

Он посмотрел на обоих своих собеседников. Ответа ни у кого не было.

Глава девятая, в которой за ужином беседуют о привидениях

Доминик Верас выделил им две смежные комнаты на первом этаже в левом крыле замка. Обычные гостиничные номера, но с «историческим декором»: на стенах несколько картин под старину, над умывальниками стилизованные под семнадцатый век изразцы с гербами Великого княжества Литовского. Ко всему в номере журналиста оказалось чучело филина, а в профессорском над дверью висели по-пиратски перекрещенные два палаша.

— Похоже, вот таким оружием отбивался от казаков Радзивилл, — сказал Алесю Дайнович. — Отбивался — и куда-то исчез… Тут, в этом замке. Вместе с чашей Ягайло.

Минич выглянул в окно: кусты сирени, деревья, за ними внизу синела река — и вдруг захотелось искупаться и полежать под солнышком на берегу.

— И как же мы эту чашу найдем? — вздохнул Алесь, глядя на манящую реку. — Задача кажется нереальной… Ведь ее тщетно искали до нас…

— Блажен тот, кто верует, — уклончиво ответил профессор, тоже взглянув в окно номера.

Дверь внезапно открылась, вошел директор гостиницы — он принес с собой несколько папок.

— Ну вот, мой дорогой Чеслав, все, что у нас есть, — Верас положил стопку на столик возле кровати. — Тут два плана замка: новый, после реконструкции, и старый. То есть со времен Радзивилла. Еще кое-какие бумаги. И все — больше ничего не сохранилось. Изучай. Но заранее говорю — пустая это затея, я сам все давно тут перерыл и заверяю тебя: ничего не найдешь! Хо-хо!

— Ну, это мы еще посмотрим…

— Если этих бумаг окажется мало, то, мой дорогой Чеслав, можешь поискать что-то в Лошце. Может, там в костеле и управе что-то сохранилось с тех времен. Кстати, тебе письмо…

И он передал профессору конверт.

— Как, еще одно? — удивился Дайнович. — Я просто засыпан корреспонденцией..

Доминик Верас ушел, а Алесь с тревогой спросил:

— Неужели опять от «Черной ленты»?

— Нет, — профессор, надев очки, прочел послание. — На этот раз от Дефензивы. Наш добрый знакомый пан Ян Янкович просит нас прогуляться к реке. К какому-то большому дубу, который в ста метрах от какой-то белой беседки.

— Ну и ну! — опешил журналист. — Откуда же он узнал, что мы тут?

— А где еще мы рано или поздно должны были оказаться? — пожал плечами Дайнович, пряча письмо в конверт. — Полагаю, он нас ждал.

— Но мы же не расскажем ему про Эльвиру Роуз и про крест Витовта…

— Ни в коем случае. По крайней мере, пока. Но контрразведка наш главный союзник. Ibi victoria, ubi concordia. То есть, как говорили древние, победа там, где согласие. Так что, дорогой Алесь, не дайте нашему другу из Дефензивы повода заподозрить, что мы ведем какую-то свою игру…

х х х

Минич и профессор, делая вид, что они прогуливаются, не спеша прошли вдоль берега тихой реки к покрытой мхом беседке из белого кирпича.

— А вон и дуб, — Алесь показал на огромное старое дерево.

Под ним у самой воды была вкопана скамейка, и на ней сидел, читая газету, человек в темной рубашке и кепке.

— Вижу, — сказал Чеслав Дайнович. — Сейчас будем объяснять наше исчезновение…

Когда они, идя по тропинке, поравнялись со скамейкой, человек отложил газету и негромко произнес:

— Хорошая погода…

— Это ваш пароль, пан Янкович? — усмехнулся журналист, присаживаясь рядом.

Профессор остался стоять, посматривая по сторонам. Вокруг не было ни души, только вдали по речке плавала одинокая лодка, а еще дальше удили рыбу мальчишки из деревни.

— Вы склонны сегодня к шуткам, пан Минич? — строго посмотрел на него офицер Дефензивы. — Веселого, на мой взгляд, мало…

— А что пишут в газетах? — поинтересовался Дайнович. — Нашли пропавший грузовик с надписью «Фургон 99»?

— Нашли… — Янкович снял кепку и потер ладонью затылок. — Толку, правда, никакого… Машину вывезли за город и сожгли в лесу. От тел избавились где-то по дороге. Там недалеко крематорий. Может быть, трупы кремировали. В любом случае, как говорится, концы в воду, и полиция этим делом не занимается…

— А люди бесследно исчезли… — профессор поднял голову и, прикрыв ладонью глаза от солнца, стал разглядывать крону многовекового дуба. — В самом деле: нет человека — нет проблем…

— Вот именно, — с недовольством в голосе сказал Янкович. — А теперь поведайте мне, почему вы исчезли из ресторана и что вообще с вами стряслось. И что вы тут делаете?