Чёрная магия

— Я честно не знаю, — сказала она, выдохнув.

— Думаешь, этот Джейкоб Малден на кого-то работает? На кого-то, связанного с людьми Чарльза? Или с вампирами? Людьми Брика?

Подумав об этом, Ярли нахмурилась.

Нет. Это не казалось правильным.

Это даже не ощущалось хоть отдаленно правдоподобным.

— Не знаю, — призналась она. — Может, я скорее чувствую, как что-то надвигается? Может, это не столько отвлекающий фактор, сколько… удачно подвернувшаяся возможность?

— Возможность.

И снова он произнёс это не как вопрос.

Ярли молчала, наблюдая, как её партнер обдумывает её слова.

Глядя на него, она осознала кое-что ещё.

Мэнни тоже это почувствовал. Мэнни чувствовал те же отдаленные тревожные звоночки, что и Ярли.

Он не просто пытался убедить её, что это неправда.

Он пытался убедить их обоих.

Он пытался убедить себя.

Поняв это, Ярли ощутила, как то тошнотворное чувство в груди усиливается. Она обвела взглядом комнату, задерживаясь на каждом лице. Как и Мэнни, она пыталась убедить себя, что это не правда, что они с Мэнни просто на взводе, что события прошлых нескольких недель — Чарльз, сражения с драконами, свадьба, Ник — всё это сказывается на ней.

Но в итоге она не поверила в это по-настоящему.

Она знала, что Мэнни тоже в это не поверил.

Глава 13. Верность

Глаза Чарльза распахнулись.

Он тупо смотрел вверх, и его разум переваривал реальность жужжащего, шипящего, извивающегося потолка света. Ему потребовалось моргнуть ещё несколько раз, чтобы узнать это как светящееся, зелёное, полуорганическое электрополе его клетки.

Его клетки.

Клетки, в которую посадила его Мири.

Клетки, в которую посадил его Блэк.

На самом деле, неважно, кто из них в итоге оказал ему «честь». Они оба виновники. Они оба предатели крови и своего народа.

Поначалу Чарльз не понимал, что его разбудило.

Он медленно сел на двуспальном матрасе и осмотрел тускло освещённое пространство.

Он потёр шею, вздрогнув.

Смотреть было не на что, хоть сидя, хоть лежа.

Его тюремщики сделали что-то, и похожие на стекло стены стали непрозрачными — предположительно для того, чтобы он ни с кем не мог общаться и не придумал идей побега. Тут нельзя было переговариваться языком жестов и даже знать, возможен ли физический побег. Он понятия не имел, где находилась его клетка. Этот безмолвный, тупой цилиндр с пустыми стенами мог находиться на корабле, под землёй, под океаном.

Он мог быть на Марсе.

Он мог быть заточён в одном из альтернативных миров Мири.

Очевидно, Мири посчитала, что в этот раз надо предпринять дополнительные меры предосторожности.

Чарльз не чувствовал ничего полезного с помощью своего света видящего. Он ощущал живой свет Барьера, но лишь те его части, что жили в этой маленькой клетке. Пол клетки был размером примерно три на три метра, а потолок поднимался примерно на четыре с половиной метра над его головой.

Он уже начинал терять счёт времени.

Он предполагал, что провёл здесь около недели.

Однако он не мог утверждать это с уверенностью.

Может, прошло всего несколько дней.

А может, почти месяц.

Он помнил, как стоял перед ними на террасе бассейна курорта Блэка в Санта-Фе, окружённый гостями свадьбы Мири и Блэка, их отвратительными прихлебателями, предателями расы, кровососами и вероломными червяками.

Он вспомнил выражение на лице Блэка, когда тот впервые увидел Чарльза там.

Он вспомнил злость в глазах молодого щенка.

Более того, Чарльз вспомнил Мири.

Он вспомнил, как его племянница направилась к нему… как он того и ожидал.

Он вспомнил тёплое удовлетворение, которое почувствовал, глядя, как она врезается в стол, когда дракон-видящий швырнул её через террасу. Он видел, как она силится подняться на ноги, явно оглушённая после того, как её швырнули как тряпичную куклу.

Затем… когда этот окрыляющий восторг слишком быстро охватил его…

Ничего.

Чарльз ничего не помнил.

У него осталось смутное воспоминание о резком уколе боли, но он не мог думать об этом с большой уверенностью. Возможно, он это выдумал. Возможно, боль ему померещилась, и так разум пытался дать объяснение случившемуся.

Возможно, он выдумал всё это после того, как очнулся здесь.

Он мог с уверенностью сказать лишь одно — он проиграл.

Он проиграл… опять.

Он проиграл Блэку.

Он проиграл Мири.

Он потерял сознание.

Всё посерело, сделалось тёмным.

Чарльз знал, что его как-то вырубили, но понятия не имел, как Блэк это сделал, как он обошёл устройство, блокирующее способности видящих (Чарльз получил его из лаборатории в Свиноуйсьце и носил на себе) или как он сумел обойти более крупного дракона.

Чарльз понятия не имел, как Блэк справился с телекинезом дракона.

Но Блэк сделал это.

Блэк победил. Опять.

Блэк перехитрил его. Опять.

Чарльз проиграл.

Чарльз знал это, потому что он очнулся здесь.

Он очнулся, не имея представления о том, сколько времени прошло.

Не имея возможности видеть за пределами клетки.

Не имея знаний о том, где он.

Не имея знаний ни о чём, кроме того факта, что он проиграл.