Чёрная метка

Пожара свет танцует вальс,

На крыльях красного дракона.

Тёмные фигуры в балахонах обступили меня, один из них зажёг три факела вокруг алтаря. Небо, это просто какой-то кошмарный сон! Или дешёвый американский ужастик. Только слюнявого монстра не хватает, но скоро и он появится. Пусть не слюнявый, зато мерзкий и монстр.

Мы надвигаемся опять

Прибоем тьмы на берег света,

А те, кому нас не понять

Пусть навсегда запомнят это

Как разбегались по кустам

Остатки ордена Короны,

Наш клич несется к облакам

На крыльях синего дракона!

Я пел, пока мои цепи затягивались в алтарь, пел назло этим ушибленным, монотонно и нудно затянувшим какую-то гадостную то ли молитву, то ли ещё что.

И снова марш, и снова строй,

От пораженья до победы

Нас путь ведет из боя в бой

И покачнувшись, дрогнет небо...9*

Допеть гимн я так и не смог, мне вдруг стало так паршиво, что оставалось только сжать зубы, чтобы не выдать себя жалким стоном.

А эти... людишки окружили меня тройным кольцом. Трое достали кривые кинжалы (жалкая пародия на мой Фламберг!!!) и встали у самого алтаря. О Небо, как же мне плохо-о-о...

-- Даже у жертвы может быть последнее желание... -- прошелестел из-под капюшона голос. -- Будет ли оно у нашей жертвы?..

Это они ко мне обращаются?! Я только Мане с Даней жертва, да и то с позволения кисы!!!

-- Будет! -- сказал я. -- Возьмите свои кривые ножички и пошуруйте как следует у себя в ж... -- может мозги найдёте, д...!!!

Из-под капюшона послышался смешок и тихий голос:

-- Какой живучий мальчик... Нашему богу по вкусу такие.

Живучий!!! Как таракан!!! Я никогда своей смерти не боялся.

-- А мне по вкусу боги в виварии! И ваш драный божок мною подавиться!!! Я вам Армагеддон без Апокалипсиса устрою!!!

Ярость придала сил и я начал дрыгаться и брыкаться, благо, ошейника на мне не было. Однако чужие руки прижали меня к камню, кривой кинжал с филигранной точностью вонзился в шею, вскрывая вены, второй такой же острой болью резанул сгиб локтя...

Не дамся без боя, не дамся!!!

-- НЕТ!!! -- этот крик расколол всю создавшуюся атмосферу мрачной торжественности на мелкие осколки. -- Не сметь!!!

Ва-а-а-а-ан!!! Брат, я больше в жизни никогда тебя не назову "ушастый"!!!

В руках у влетевшего в зал жертвоприношений эльфа был зажат пистолет, коий он направлял на людей в капюшонах. Даже меня слегка напугали золотые каёмки в синих очах эльфа.

-- Забери меня отсюда, Ван!!! -- взвыл я, пытаясь убраться с пути застывшего под моим подбородком кинжала, остриё которого упиралось прямо в кадык.

-- Отойдите от него, -- приказал Ван.

-- Нет, -- ответил эльфу человек, снимая капюшон. Это оказался тот самый надменный аристократ с дурацким именем Джонатан. -- Даже если ты меня пристрелишь, веса моего тела хватит, чтобы убить его, -- и слегка надавил...

-- Стой!!! -- отчаянно вскрикнул эльф. -- Вы не того взяли! Не Ирдес та жертва, которую вы искали!

Ты чего задумал, гад ушастый?! Какого демона ты вообще тут один, а?! И кто из нас после этого дебил?!

-- Что ты этим хочешь сказать? -- не убирая кинжал, поинтересовался человек.

-- Вы искали меня.

Чего-о-о?!

-- Ван, чтоб тебя сжевали заживо беззубые оборотни, заткнись!!! -- прорычал я.

Но этот гад опустил пистолет, сделал морду кирпичом и расстегнул одним движением клёпки на рубашке. Вопль "шо за нах?!" так и застрял в горле. Пять пушистых чёрных звёзд напротив сердца. Они как созвездие расположились то ли в виде стрелы с широким наконечником, то ли в виде раскрытого зонтика...

-- У моего брата всего лишь шрамы. Метка -- у меня. Отпустите его...

Привычный уже для меня приём с пневмошприцом в шею стал для Вана полной неожиданностью.

Нас отволокли в тот самый зал, где я решил покончить жизнь самоубийством и приковали наручниками к двум противоположным стальным колоннам. В полутора метрах друг от друга, лицом к лицу. Как раз так, чтобы на нас обоих падал лунный свет.

-- Ты придурок! -- сказал я, когда нас оставили одних.

-- Знаю, -- не поднимая головы, ответил брат.

-- Плохо знаешь! -- зарычал я и прислонился к холодному железу колонны.

По шее текла кровь из пореза, болела рука. Бледный как смерть Ван с трудом держался в сознании.

-- Где кавалерия, идиот светлый?! Какого демона ты сюда один припёрся?!

-- Я не знаю, -- только и ответил мне Апокалипсис. -- Последнее, что я помню, это я сидел за компом и искал все сведенья о этом культе, а потом... потом очнулся когда увидел тебя.

-- Врешь ты, -- после минутного молчания сказал я и рванулся вперёд. -- Врёшь, гад ушастый! А ну рассказывай, какого демона!..

Он поднял на меня мутные, переполненные виной и болью глаза. Но я хотел знать, какого хрена он готов вместо меня лечь на алтарь!

-- Полагаю, проявилась одна из способностей Хранителя, -- тихо ответил он. -- Временная замена личности Ищейкой... Это возможно, если от чужой жизни зависит твоя собственная. Если ты умрёшь, Ирдес, и мне не жить...

Он умолк. Я ждал.