Чёрная метка

Что-то сдавило голову тисками, ломая мою волю.

-- Нет! -- зарычал я. -- Лучше смерть!..

"Do not resist, dear7*" -- посоветовал нежный девичий голосок в моей голове. Но я только забрыкался ещё сильнее, чувствуя, как по подбородку стекает кровь из прокушенной губы. Мая подошла поближе, положила свою маленькую ладошку на мой лоб и ласково сказала:

-- Всё хорошо...

А я взглянул на человеческого врача с таким отчаяньем, что он невольно вздрогнул. В следующий миг дикая боль взорвала голову и я упал. Я всё слышал и видел сквозь не до конца закрытые веки, но не мог пошевелить даже пальцем.

Морган положил меня обратно на кровать. Убью, гада!

-- Спасибо, доктор, -- послышался голос рыжей стервы. -- Вы не беспокойтесь так, -- вселенская печаль и терпимость так и наполняли это медовый голосок, -- у моего младшего сына бывают припадки. Он у меня, к сожалению, не совсем адекватный... ударился головой в детстве, еле спасли... и вот с тех пор...

Ах, головой ударился?! Не совсем адекватный?!?! Да ты даже не представляешь, насколько я могу быть неадекватный!!! Я тебе это скоро продемонстрирую, гадина!!!

-- Ну, спасибо вам, дальше мы сами о нём позаботимся. И извините за беспокойство.

-- Ну что вы, миледи. Обращайтесь в любое время, я всегда буду к вашим услугам.

-- Ах, ну что вы, доктор! Мы ведь ненадолго здесь, скоро уезжаем домой...

-- Но, пока вы здесь, я к вашим услугам, миледи.

Хлопнула дверь, врач ушёл. Руку на отсечение даю, что он поверил не мне, а этой змее-гипнотизёрше.

-- He is too strong for me! -- услышал я голосок Маи минуты через три. -- Я едва справилась.

-- Do not cripple, the main thing, -- ответила ей мать. -- We need him a live and in consciousness.8*

-- Тогда вколи ему ещё успокоительного, мам, пусть поспит! Я его едва держу, у меня голова сейчас лопнет!

Болезненный укол в шею, знакомый до отвращения пшик пневмошприца, золотисто-зеленоватые лужи перед глазами, тошнота подкатившая к горлу. "Мерзкая тварь!" -- громко, чтобы причинить как можно больше боли ментальному магу, коей оказалась Мая, подумал я, прежде чем скользнуть в уже поднадоевшую отключку.

...Ван летел над морем, и в глазах его две картинки накладывались одна на другую. Баржа не приставала к Авалону, но на середине пути её след пересёк след катера, который недолго проплыл рядом и направился в другую сторону. В сторону Авалона.

Оказавшись на острове Апокалипсис, не забыв накинуть "прозрачность", начал методично обыскивать все попадающиеся на пути жилища, начиная от миниатюрных замков с резными башенками, заканчивая последним сараем...

С каждым разом пробуждение становиться всё хуже. Мало того, что всего колотит от холода, сил меньше чем у новорожденного котёнка, тошнота сводит болью пустой желудок, так ещё и прикован к холодному камню!!! И любимая рубашка исчезла. У-у-у, холодно...

Цепи из этого... алтаря (Великое Небо!!!) выдвигались так же, как из стены в том каменном мешке. Как спинка к кровати в изголовье алтаря имелась здоровенная плита формы неправильного ромба и со странным, спиралевидным знаком. В распахнутое в полстены и большую часть потолка окно (хорошее окошко!) светила полная луна. Кое-как сев на полу рядом с моим будущим смертным ложем, я с удивлением обнаружил рядом свои сапоги и тут же натянул их на замёрзшие ноги. Встать не представлялось возможным, даже на четвереньках передвигаться и то сложно. И цепи коротковаты, не поползаешь особо. Гадко, холодно, мерзко и я скоро сдохну в муках. Ничего так положеньице!

Если есть демон, значит, был Разрыв. Интересно, а где были Призраки?! Где были Призраки... НЕБО!!! Да это я же его и упустил!!! Тогда мимо моих ног что-то скользнуло прежде, чем я запечатал Разрыв! Скорее всего это был не сам демон, а его Вестник, но если есть Вестник, значит с помощью десяти-пятнадцати жертвоприношений можно полностью вытянуть его в Мир. А если Вестник был ещё и не первый... О-хо-хо, я не только негодный Наследник, недоделанный Рыцарь, но ещё и хреновый Призрак! По заслугам получаю...

Дрожа рядом с каменным алтарём на каменном полу, я начал напевать старую тёмную балладу о пьяном Рыцаре преклонных лет и вознамерившихся задержать раздебоширившегося старика отряде стражников. Когда я пел её под гитару в кругу друзей, они ржали так, что к концу песенки киса уже рыдала от хохота и просила меня заткнуться.

Я с песней жил, с песней и умираю, хотя хочется не петь, а скулить. Мамочка, забери меня домой...

Когда в зал вступили фигуры в чёрных мантиях и капюшонах, я, чтобы не замёрзнуть окончательно, как мог в голос пел неофициальный гимн тёмных. Песня всегда помогала мне справиться с болью, с холодом, страхом и особенно с тошнотой, которая доводила уже до умопомрачения. Официальный гимн наизусть знают не все имперцы, но этот, написанный менестрелем-человеком не так уж давно, за год облетел Империю такой славой, что теперь его даже ребёнок споёт. Облетел и остался насовсем.

-- Плечом к плечу, мы держим строй,

Отринув старые каноны,

Пройдем сметающей волной

Во славу трех своих драконов!

Мы взяли древний Палантас,

Разбив Меч рыцарства без стона,