Чёрная метка

Вырвавшись из рук тёмных, эльф шагнул вперёд, замер на месте. Тихий стон боли и отчаянья вырвался из его груди и он потерял сознание. Третьи бессонные сутки, крайнее нервное напряжение и пережитое только что сделали своё дело.

Шон отвернулся, всхлипнул, ударил в стену кулаком, разбивая костяшки.

-- Я их сам всех убью... -- прошептал он. -- Мой брат...

Райдан сполз по стене на пол, обхватил руками голову. "Только не Ирдес... Великое Небо, только не Ирдес..." -- шептал он как заклинание или молитву. Постаревший в один миг на сто лет Дарэан отнял руку от безмерно тяжёлого в груди сердца, молча поднял с пола своего светлого внука. Его резкий сухой голос хлыстом стегнул сына и внука:

-- Встать. Идти домой. Мы найдём их и никто не уйдёт живым.

...Илина вышла навстречу вернувшимся мужчинам и только поглядев на их лица, поняла всё без слов. Райдан обнял любимую супругу.

Шон и Ван переглянулись и направились на кухню. Там Ван достал с полки бутылку и в полном молчании разлил её содержимое на два стакана.

-- За месть, брат, -- произнёс тёмный.

-- За месть, за брата, -- эхом отозвался светлый.

И они залпом осушили свои стаканы, сели за стол, Ван снова разлил крепкий коньяк.

Всё это время им не давали развернуть полномасштабные поиски. Политические причины... Повелители были в ярости, но тоже понимали -- Япония истолковывала отряд лучших Рыцарей занятых непонятными боевыми приготовления в такой близости от себя как вызов к войне, возмущался Китай, а предавать огласке факт исчезновения члена Императорской семьи тоже не представлялось возможным. И тому было множество причин... А теперь всё это стало неважным. Пусть хоть весь мир захлебнётся в крови -- месть двух сроднившихся в смерти и горе душ будет совершена.

Когда за окном забрезжил серый рассвет к трезвым и злым принцам присоединилась остальная часть Императорской семьи. Старший сын Дарэана Дарий ар'Грах в отличие от младшего брата Райдана, который был копией отца, очень походил на свою давно покойную мать, как внешностью, так и характером.

Старый Император неодобрительно качнул головой, взглянув на пустую бутылку коньяка. Пока семья рассаживалась, он достал из своего тайника бутыль с прозрачной как слеза жидкостью.

-- Вот что пить надо, -- сказал дед внукам. -- А не эту водичку подкрашенную.

И в подтверждение щедро плеснул в стаканы. Внуки переглянулись, залпом выпили налитое и закашлялись.

-- Расскажи всё... -- тихо попросила бледная леди Илина с трудом отдышавшегося Вана. Он молча взглянул на Императрицу и она, прочтя в потемневших почти до черноты глазах незаданный вопрос, добавила: -- С начала...

-- Четыре года назад этот дурень, не смотря на все мои уговоры и скандалы создал внутри себя... выключатель, который останавливает сердце. Достаточно сказать два слова в определённых обстоятельствах, чтобы убить его. Он их сказал... -- Ван умолк, гранёный стакан в его руках треснул пополам. -- Хотя на его месте я бы тоже любой ценой попытался умереть. Лучшеубить себя, чем быть заживо сожранным... этой мерзкой тварью! -- Апокалипсис содрогнулся, вспомнив испытанное. -- Они хотели принести его в жертву какой-то твари. Но не...

Он умолк на полуслове, тёмные глаза стремительно посинели, даже золотая каёмка по радужке заструилась, выдавая княжескую кровь. На лице светлого было написано такое, что даже у Дария, известного своей сдержанностью и холодностью, подпрыгнуло и бешено забилось в горле сердце.

-- Живой!!! -- Вану показалось, что он выкрикнул это слово, но на самом деле, лишь едва прошептал. -- Эти люди спасли его! Но... Но теперь... теперь они принесут Ирдеса в жертву!..

-- Быстро, всё что знаешь о жертвоприношении и этом культе! -- резко приказал дед, включая диктофон.

Эльф скороговоркой стал рассказывать всё, что удавалось уловить из замутнённого, окутанного туманом и болью сознания брата.

-- Жертву укажет Чёрная Метка... -- произнёс последнюю фразу эльф и замолк.

Но было в этом молчании что-то такое, от чего Дарэан приказал внуку вновь:

-- Дальше.

-- Да ведь не Ирдеса они искали, деда, -- мёртво ответил Ван. -- А меня.

-- Объясни.

Эльф встал, расстегнул клёпки на рубашке. На груди коротким проблеском сверкнуло золото и проявились пять пушистых чёрных звёзд.

-- Пять шрамов у Ирдеса примерно такие же, -- сказал Ван. -- Цель жертвы -- вышвырнуть с планеты чужие расы. Оставить только людей.

-- Бред какой-то, -- после минуты тяжёлого молчания высказался Дарий.

-- Редкостный, -- тоскливо согласился Ван. -- Но эти люди верят в свой бред свято. И демон у них реальный. Кажется, это американцы. Во всяком случае, одного из них зовут Джонатан.

-- Найдём, -- хищно пообещал дедушка внуку и быстро вышел с кухни.

-- Ван, сейчас ты без возражений пойдёшь и проспишь хотя бы несколько часов, -- вставая, сказала Императрица.

-- Мне некогда спать, -- мрачно ответил эльф.

Илина вздохнула, подошла, погладила светлого мальчишку, которого любила как сына, по щеке.

-- Малыш, да ты на ногах едва стоишь. Какой с тебя толк будет в битве?