Чёрная моль

 От неожиданности друзья вздрогнули и вот меч – их шанс на спасение упал вниз в траву, туда, где рассерженный Щекотун бранил на все лады вредное паучье племя. Подлый паук снова закрыл глаза, и было совершенно не понятно, спит он или только претворяется. Шмур с досадой вздохнул и грустно сказал:

 - Теперь нам остается показать этим злодеям, как умеют умирать настоящие герои, хотя мне этого вовсе не хочется.

 В это время очередной порыв ветра сбросил Струзанию с ветки и она, кувыркаясь, полетела к земле, и там пришла в себя оттого, что Щекотун встряхнул ее весьма и весьма чувствительно. Графиня поспешила разрыдаться на плече мохнатого чудовища, а Щекотун, в свою очередь, еще раз встряхнул ее со словами:

 - Чем лить слезы, ты бы лучше придумала, как выручить моего друга, ведь ты такая мастерица на выдумки.

 И она придумала. Она велела Щекотуну собирать сухие сучья и складывать их под деревом. Если сложить большую кучу и влезть на нее, то можно попробовать добраться до ветки, где нашли пристанище пауки и их пленники. Щекотун, не теряя времени, взялся за работу, а графиня Струзания как могла, помогала ему. Куча росла и росла. Наконец, она достигла нужной высоты. Щекотун, помогая себе многочисленными щупальцами и отростками, стремительно вскарабкался наверх. Но вот беда, когда он уже достиг цели, сухие ветки с шумом обломились под тяжестью его тела. Раздался жуткий грохот и Щекотун камнем рухнул вниз, едва не придавив испуганную Струзанию.

 - Что такое? – Подскочили разбуженные пауки.

 От злости Щекотун испустил душераздирающий вопль. Схватив с земли огромное полено, он швырнул его в старшего паука. Бросок оказался точным. Разбойник с крестом на спине, кувыркаясь в воздухе, шмякнулся прямо под ноги исполинскому многоногу, где тотчас и нашел свой бесславный конец. Второй паук, яростно потрясая кулаками, принялся оплевывать Щекотуна сверху ядовитой слюной. Однако, Струзания, не терявшая даром времени и осторожно пробиравшаяся между клейкими нитями паутины, достигла нужной ветки. С победным кличем болотных стрекоз она столкнула паука вниз.

 - Не убивайте меня! – Заорал обезумевший от ужаса паук. – Я открою вам страшную тайну!

 - Вот я тебе покажу тайну, злыдень! – Рявкнул Щекотун, поднимая увесистую дубинку.

 Но Саша остановил его:

 - Подожди, нельзя убивать пленных, пусть скажет свою тайну.

Глава 7. ЛОГОВО БЕЛОЙ КРЫСЫ

 Щекотун опустил дубинку с большой неохотой. Пока Струзания помогала друзьям освободиться, Пучеглаз, желая сохранить себе жизнь, поведал о том, что случайно слышал от своего командира, будто бы на всякий случай тот пропитал ядом сети и теперь все, кто прикоснулся к паутине, скоро должны уснуть волшебным сном. Сном без конца и без края. И лишь только одно противоядие может спасти жертву – это источник живительной влаги, который находится под землей в корнях ветвистого дуба, что растет во владениях Белой крысы. А уж она точно никого не допустит в свой лабиринт - ни друга, ни врага. По крайней мере, ему, Пучеглазу, еще не приходилось видеть, чтоб кто-то вернулся назад живым.

 - Что-то я не очень верю этому болтуну. – Сказал Щекотун, вновь замахнувшись на паука дубинкой.

 Но тот лишь усмехнулся в ответ:

 - А ты присядь в тенек и проверь, правду я говорю или нет.

 - Ах ты, лживый таракан! – Взревел Щекотун, отвешивая пауку затрещину и непременно наподдал бы еще, если бы Шмур и Саша не остановили его. Бледная Струзания, едва сдерживая слезы, пробормотала:

 - Мне кажется, я уже засыпаю. – Графиня на самом деле зевнула и расплакалась. – Я засыпаю, я засыпаю, за-сы-п-п-а-а-ю.

 Шмур потер глаза:

 - Мне кажется, я тоже.

 - Я же говорю, вы все уснете. – Злорадно усмехнулся паук.

 - А мне вовсе даже не хочется спать. – Сказал Саша. – Ни капельки!

 - И мне! – Рявкнул Щекотун.

 - Волшебство не на всех действует одинаково быстро. – Залепетал паук. – Кто-то быстро засыпает, кто-то медленно. Кто послабее, тот сразу храпит, а кто посильнее, долго может не уснуть.

 Услышав это, Шмур тряхнул головой:

 - Не, мне не очень хочется спать. Это мне просто показалось, а слабаком я никогда не был.

 - Надо идти, - заголосила Струзания, - мы ведь теряем драгоценное время. Саша, скажи же им!

 Мальчик растерянно пожал плечами:

 - Наверное, надо.

 Щекотун, подозрительно поглядывающий на пленного паука, проворчал:

 - Почему он сам не боится уснуть? Ведь он не раз касался паутины.

 - Ха-ха, - рассмеялся Пучеглаз, - на меня заклятие не действует. Вы разве не видели, что паутина даже не прилипает к моим лапам?

 - Ты отведешь нас к источнику. – Решительно сказал Саша.

 Паук задрожал всем телом и прошептал:

 - Я же вам тайну открыл. Я к крысе не хочу, она ведь и пауками тоже не побрезгует. Я не пойду с вами.

 - А мы тебя и спрашивать не станем. – Огрызнулся Щекотун, погрозив Пучеглазу дубинкой. – Веди в крысиное логово.

 Паук испуганно шмыгнул носом и поплелся вперед, затравленно посматривая на грозное оружие в руках Щекотуна.