Чёрная неблагодарность

– Мы вышли на орбиту планеты две недели назад. Система показалась перспективной для заселения, но воды на планетах оказались заражены радиацией. Было принято решение об отлете. Согласно протоколу, я последним покидал мостик.

В кабинах заискрились синим информационные подтверждения, сообщающие о точности высказанных пилотом мыслей.

– Остальные вползли в криованны и откачали жидкость. Это их и убило.

Спасатели замерли, перестав пропускать через себя жидкость. Многие тантаклеситы до сих пор боялись задохнуться воздухом. Этот страх возник многие тысячелетия назад, когда их цивилизация только выбралась из воды, чтобы завладеть планетой, а потом и великим черным океаном. Теперь они поставили воздух себе на службу, научились использовать его свойства для криосна во время гипернырка. Но так и не смогли побороть страх однажды наполнить жабролегкие воздухом и навсегда перестать регенерировать клетки.

– Корабль готовился к нырку. Но я решил остаться на орбите. Изучить проблему, найти решение. Ведь могли пострадать другие, оказавшиеся в этой системе.

Мускулы Сонаейн Ролла слабо вибрировали, выдавая высокую степень утомления и испытываемую физическую боль. Большие темные глаза почернели, указывая на недуг. Щупальца практически не двигались – он медленно умирал.

– Вот, что я выяснил, – продолжал пилот. – Расположение планет, их гравитационные поля создают возмущения на поверхности двойной звезды, и провоцируют мощные протонные выбросы. Губительные для всего живого. По счастью, жидкость заполняющая наши кабины пилотов подавляет радиацию в сотни раз. Но это мне не поможет…

Сонаейн Ролл вяло взмахнул щупальцем и двенадцать дружелюбных щупалец потянулись к его голограмме.

– Направленные выбросы различной мощности происходят часто, но совершенно не поддаются прогнозированию. После третьего выброса я понял, что ошибся. Нужно было сразу уплывать. Теперь поздно. Корабль облучен и привести его в порт я не могу. А регенерация жидкости в кабине не успеет полностью вывести радиацию. Я обречен.

Щупальца спасателей вновь прикоснулись к голограмме погибшего. Каждый пытался впитать силу духа этого героического пловца великого черного океана.

– Поняв, что планетарная система является ловушкой, я изменил сигнал предупреждения. Надеюсь, добытая информация позволит другим избегать этой губительной системы. Прощайте, братья. Пилот Сонаейн Ролл.

Голограмма переставшего регенерировать астронавта исчезла. Новые импульсы, передающие собранные астронавтом разведчика данные, отобразились в кабинах пилотов синеватыми вспышками.

Ханахей Колл вновь вывел модель инопланетного корабля и заботливо ощупал чужие непонятные конструкции.

К сожалению, героические усилия Сонаейна Ролла не помогли – инопланетяне не поняли его предупреждение и прилетели на аварийный сигнал. Слишком близко приблизились к эпицентру.

Астронавт пошел на смерть, чтобы спасти другие жизни. Но экипаж неизвестных пришельцев они уберечь не смогли.

Пресная жидкость в кабине Ханахей Колла стала солоновато-горькой.

***

Над космодромом шел дождь. Мощные водяные потоки широкими волнами стекали по округлым скосам крыш высоко вверху. Сквозь черные тяжелые облака ввысь взлетали бесчисленные челноки, доставляющие на орбиту пассажиров и грузы. Им навстречу, светясь красными сигнальными маячками, опускались другие транспортники. Среди бушующей над космодромом грозы ни на миг не прекращалась круглосуточная деятельность. Но преобладающим выглядело движение вверх, на орбиту Земли, где среди холодного блеска звезд висели готовые к старту пассажирские лайнеры и грузовые транспортники.

Космодром Экватор Лайн всегда заполняло шумное многоголосье и букет всевозможных запахов. Свежие благоухания растений Венеры, мешались с индустриальным духом Нептуна и аммиачно-азотным въедливым запахом сатурян, создавая невообразимую смесь. Принудительная циркуляция воздуха, в терминалах под огромными стеклянными куполами, помогала дышать очищенным воздухом Земли. Но бывали дни, когда даже мощные системы вентиляции и конденционирования не справлялись с ароматами прибывающих из разных частей Солнечной системы пассажиров.

Так было всегда, но только не сегодня.

Дерек вышел из зоны прилета, и замер в недоумении.

Пассажирский космопорт выглядел необычайно пустым. Все терминалы более походили на военный лагерь, чем на главную транспортную артерию Земли и Солнечной системы. Андроидов полицейских и военных было в разы больше, чем гражданских пассажиров.

Но удивляло и пугало не это. Изменились люди. Обыденная деловитая суета исчезла, уступив место читаемому по лицам и угадываемому в резких неоправданных движениях испугу, граничащему с паникой. Ощущалась, нависшая над всеми и захватившая в удушающие объятья, тревога.

После случившегося полгода назад человеческий мир обезумел. От всеобщего помешательства Дерека спасал напряженный труд на шахте. Отчасти он знал, что творится на обитаемых мирах землян. Но до сих пор не представлял масштаб происходящего.

– Ну чего встал! Иди уже!