Чёрная неблагодарность

В спину грубо пихнули. Неприятное шуршание фольги сообщило, что Дерека атаковал один из чудаковатых пассажиров. Таких на космодроме Врата Сатурна он наблюдал в единичных экземплярах, на Земле эта чудаковатость являлась массовой. Практически все носили свинцовые жилеты или причудливые куртки из фольги. Фольга при каждом движении раздражающе шуршала, но люди уже привыкли к этим звукам, и не обращали внимание.

– Что сдохнуть хочешь? – не унимался торопыга, грубо отодвигая Дерека, пробираясь вперед.

– И что мне угрожает? – усмехнулся Дерек, пытаясь заглянуть в глаза спешащему. Тот не выглядел свихнувшимся на почве страхов. Взгляд голубых глаз смотрел твердо и уверенно. Прическа и борода ухожены и аккуратно подстрижены. Но в словах звучал испуг:

– Нужно отсюда убираться! Скоро здесь будут ОНИ!

Дерек огляделся. Все вокруг торопливо пересекали огромное помещение в двух направлениях: основная масса на посадку в шаттл для взлета на орбиту, и лишь некоторые в сторону посадочных платформ для экспрессов в разные регионы Земли.

Чудак ухватил Дерека за рукав, увлекая к выходу. Он говорил быстрой скороговоркой, словно опасался не успеть:

– Умники из Аналитического Центра на Меркурии заполучили запись разговоров с мостика "Смелого" в день его гибели.

Дерек яростно сжал кулаки. От напряжения заныли мышцы шеи. Дыхание стало поверхностным и частым.

– "Смелый" встретился с кораблем пришельцев, – не замечая состояние собеседника, продолжал чудак. – От инопланетянина фонило! Меркурианцы считают, что так пришельцы готовились к залпу. Они аккумулировали энергию из космоса для выброса!

Дерек заскрежетал зубами. В полубреду он каждую ночь сам ощущал, как невидимые, но реальные лучи проходят сквозь пространство, металл и плоть его Наташи и их ребенка. Уничтожая и убивая разрушительной, скрытой от глаз мощью, превышающей в две сотни раз допустимое для человека значение.

– По расчетам инопланетяне доберутся до Земли за пять-десять месяцев. Так что сейчас самое время! Поэтому небезопасно оставаться в крупных городах и транспортных центрах. Лучше вообще убраться с Земли!

После такого откровения стало понятно безлюдье главного космопорта Солнечной Системы, и направление основного потока пассажиров на вылет из колыбели человеческой цивилизации. Если где и должны появиться инопланетные гости, то в первую очередь здесь.

Дерек наклонился к чудаку и, тщетно скрывая раздражение, сказал:

– Их остановят на подлете к планете!

– Навряд ли. Наши системы ПротивоКосмической Защиты просто не увидят их корабли.

– Почему?

Мужчина взглянул на Дерека серьезным проницательным взглядом:

– Системы ПКЗ настроены на поиск инерционного следа двигателя, выделение тепла, света и ЭлектроМагнитного Излучения. Так работают наши двигатели, но их могут работать иначе!

– Как? – Дерек смотрел в голубые глаза мужчины и не видел в них безумства. Но ясные нотки страха заставляли сомневаться в разумности его речей.

– Пришельцы используют направленное излучение как оружие. Для нападения им нужен мощный выброс. Многие предполагают, что они дополнительно аккумулируют энергию извне. Значит, при движении не выделяют энергию, а поглощают ее! Поэтому все наши детекторы ничего не увидят! До самого момента удара.

Это звучало разумно, настолько же, насколько смешно выглядели жалкие попытки защититься от инопланетного оружия, облучающего до 200 Зиверт, при помощи фольги для микроволновки!

Но чем дольше Дерек наблюдал помешательство землян, тем отчетливее приходило пугающее осознание. Невидимые пришельцы вогнали человечество в страх, лишающий разума. Они разрушили их привычный мир, привычный уклад жизни. Только они в ответе за то, что творится сейчас с человечеством.

Дерека захлестнула новая мощная волна гнева и ярости. Он не позволит окончательно уничтожить все, что любимо людям, что создавалось тысячами поколениями, о чем мечтала, к чему стремилась человеческая цивилизация.

Не в силах сдерживаться, он взорвался, выплеснув на чудака накопившееся раздражение:

– Раз мы не увидим пришельцев – значит все кончено?!

Мужчина стрельнул глазами вокруг, заговорил заговорщическим шепотом:

– Мы можем их увидеть. С помощью вот этого.

Его голофон отобразил голограмму серого устройства, похожего на свернувшегося в клубок ежа с частично обрезанными и частично выщипанными иглами.

– Что это такое?

– Не вдаваясь в подробности, компактный детектор, на основе спектрофотометра и устройства фиксирующего поглощение энергии и света. Прост и эффективен!

Насупив брови, Дерек оценивающе глядел на изображение. Прост и эффективен, как куртка из фольги.

Он помолчал, затем спросил:

– Это можно приобрести?

***

Кабины пилотов на каждом спасательном корабле погрузились во мрак скорби по погибшему экипажу разведывательного корабля “Стренуус” и отдельно по Сонаейну Роллу. Затем засветились оранжевыми отблесками импульсов командора:

– Аналитик, как долго мы можем безопасно работать в системе?

– Пока никакой угрозы нет, – в импульсах аналитика чувствовался страх. – Но мы не знаем когда случится очередной выброс.