Чёрная Пешка

Но вот все закончилось. И аплодисменты были бы слишком казенным выражением чувств. Вместо них по залу пронесся дружный вздох. А когда он стих, лампы стали медленно гаснуть. Всеслав по ступенькам сошел вниз. Замер.

На всех зрительских местах были установлены киберы. Они умели запускать в нужный момент запись с тихим восторженным шепотом, замолкать, аплодировать розовыми ластами или восторженно кричать. Они могли делать все и вовремя. И те, кто монтировали их здесь, конечно же, были очень заботливыми людьми, которым очень хотелось, чтобы выступающий на сцене получил все, чего он хочет.

— Именно так! — подтвердил Мишка, — Если вздумаешь обижаться, будет просто глупо.

Всеслав только рассмеялся. Он пробежал по ковровой дорожке, делившей зал на две части, гикнув, ударил плечом в тяжелые дверные створки, выскочил в вестибюль, пронесся мимо портретов актеров и снова оказался на улице, которая теперь оказалась ночной набережной.

Старинные ксеноновые фонари. Шелест мелких волн за парапетом. Негромкая музыка где-то неподалеку.

Саракш, Островная империя

Белый Пояс, о. Дзасогу, город Цицих

2 часа 50 минут, 2-го дня 3-ей недели Красного месяца, 9590 года от Озарения

— Лунин проснулся, когда экранолёт погасил скорость, лёг на воду большого залива и стал ожидать буксира. На видневшемся с восточной стороны берегу перемигивались огни порта.

— О, блаженная тишина! — проворчал сквозь зевоту Даццаху Хо. — Как спалось?

— Так себе. Трясло.

— Я тоже не выспался. А отдохнуть никак не удастся. Некогда. Приведём себя в порядок — и сразу в адмиралтейство подписывать бумаги.

Саракш, Островная империя

Белый Пояс, о. Дзасогу, город Цицих

Адмиралтейство. Объединенный штаб группы флотов «Ц»

Кабинет адмирала флотилии Багадая Гэ

4 часа 50 минут, 2-го дня 3-ей недели Красного месяца, 9590 года от Озарения

-Разрешите доложить, брат адмирал флотилии. — почтительно произнёс адъютант. — Прибыли инспектор службы социального контроля Даццаху и его помощник лаборант Бидзанби. Прошу вспомнить: это по поводу утверждения актов проверки.

— Да помню, помню… Принесите кофе и просите их в кабинет. И вот еще что: когда закончу с актами, вызовите врача, что-то опять раненое плечо ломит, сил нет.

…Адмирал бегло просмотрел папку, представленную инспектором. Задал несколько несущественных вопросов и принялся подписывать бумаги в тех местах, на которые указывал Даццаху.

— Ваш помощник? — вдруг спросил он.

— Лаборант Бидзанби Да. — представил Всеслава инспектор.

— Так точно, брат адмирал флотилии! — Всеслав вытянулся, щелкнул каблуками и коротко кивнул. В глазах Даццаху блеснула смешливая искорка.

— Вольно. — сказал Багадай Дэ. — Садитесь. Откуда выправка? Служили?

— Так точно. Я уроженец Страны Отцов. Срочная обязательная по призыву. Два года.

— Где? Гвардеец? Береговик?

— Никак нет. — Всеслав уловил легкую нотку неприязни в тоне старого вояки, — Шестая отдельная батарея реактивной артиллерии Юго-Восточного корпуса, радиотехнический дивизион.

— Значит, армеец, солдат… Это хорошо… Хочу выразить вам, брат инспектор и вам, лаборант, признательность за произведенную работу. Контроль — дело нужное. Спасибо. (Всеслав попытался вскочить и вновь встать «смирно»). Сидите-сидите. Мне не хотелось бы ограничивать благодарность только словами. Нет ли у вас каких-либо просьб, выполнение которых входило бы в круг моих полномочий?

— Есть, брат адмирал флотилии. — вдруг сказал Всеслав. Инспектор поперхнулся от неожиданности.