Чёрная Пешка

В первом павильоне размещались «дедушки» современных танков: маленькие с грибкообразными башенками, откуда топорщились пулеметные стволы.

— Люки, конечно, закрыты, — сказал инспектор, — но на броню взбираться разрешается. Только надень суконные боты поверх ботинок. Вот, около входа.

— Я бы влез. — признался Всеслав с мальчишескими интонациями, — Эх, был бы под рукой фотоаппарат.

Инспектор достал из портфеля камеру.

— Волшебник! Осуществитель мечт! — благоговейно констатировал Всеслав, завязал шнурки пухлых бот и ловко вскочил на броню камуфлированного серыми разводами ветерана.

Второй павильон содержал образцы легких гусеничных и колесно-гусеничных машин, вывезенных с материка в разные годы. Всеслав отметил про себя, что инженерная мысль саракшианцев развивалась в общем в том же направлении, что и идеи земных танкостроителей ХХ века. Сходства отыскивались вплоть до конструкции башен и корпусов.

У входа в III павильон («Тяжелая и средняя бронетехника Великой империи и Улумбера») Лунин остановился, чтобы купить иллюстрированный альбом, где рассказывалось об экспонатах музея.

— Дороговато! — недовольно заметил он, рассчитываясь. — Но издание — великолепное.

Даццаху Хо пожал плечами.

Помещение третьей экспозиции внешне совершенно ничем не отличалось от остальных, однако на пороге Лунин остановился. Инспектор с недоумением взглянул на него.

— Ступени клепаные. — глухо пояснил Всеслав, — не споткнуться бы.

Ступени были ни при чем. Он широко раскрытыми глазами смотрел на первую машину в ряду. Это был многобашенный «Государь», согласно тексту на табличке «подбитый улумберской артиллерией во время прорыва Южного фронта, вывезенный в Островную империю сразу по окончании мировой войны в качестве металлолома и отреставрированный на Бизихайском тепловозостроительном заводе».

Саракш, Островная империя

Белый Пояс, о. Дзасогу, город Цицих

Адмиралтейство. Объединенный штаб группы флотов «Ц»

Кабинет адмирала флотилии Багадая Гэ

4 часа 05 минут, 6-го дня 3-ей недели Красного месяца, 9590 года от Озарения

— Ваши предложения рассмотрены. — сказал адмирал. Выдержал хмурую паузу. Прошелся по кабинету от стола к окну. Заложив руки, посмотрел на серо-розовое дождливое небо. — За исключением одного места предполагаемого размещения радиомаяков, все остальные единогласно одобрены собранными мной навигаторами. Впрочем, большинством голосов признана целесообразной установка бакена даже в том спорном районе. Так что все просто отлично. Замечательно. Идеально. Чудесно. Волшебно. Феерично.

Еще одна пасмурная пауза. Всеслав почтительно молчал.

— Скажите, — адмирал повернулся на каблуках к Всеславу, — Как это получилось?

— Не понял, брат адмирал флотилии. — оторопел Лунин.

— Бросьте, — строго приказал Багадай Гэ, — все вы понимаете. Не возьму в толк, каракатице в зад, каким образом можно предложить дельный план усовершенствования навигации, после двухминутного созерцания случайно оказавшейся рядом служебной карты?

Лаборант Бидзанби Да поежился. Всеслав Лунин, впрочем, тоже.

— Не могу объяснить, брат адмирал флотилии. — виновато ответили Всеслав, — Пришло как-то в голову.

— В вашу! А не в головы моих штурманов, месяцами пялившихся на ту же карту. Кстати, секретную.

— Брат адмирал флотилии. — Всеслав встал, вытянул руки по швам и тоном рапорта произнес, — Если, как вы сообщили, план удачен, то мне не хотелось бы, чтобы это было расценено, как попытка выслужиться, заслужить поощрение или указать на чью-то некомпетентность. И вообще, прошу, чтобы мое имя даже не упоминалось в связи с этим планом. Мною двигало только желание улучшить…

— Садись. — остывая, перешел на «ты» старый служака. Он досадливо сморщился и махнул рукой. — Разве в этом дело? Ладно, забудем… Спасибо за дельное предложение. Ты, конечно, будешь награжден. Само собою, положена хорошая денежная премия. От моего отдела — адмиралтейская грамота. Но все это дело десятое. Вот что лучше скажи, чем там, в Черном Поясе собираешься заниматься?

— Пока не знаю. Постараюсь устроиться в одном из образовательных учреждений, если получится.

— «В образовательном»… — фыркнул Багадай Гэ, — В учителя целишь податься? Воля твоя, брат лаборант, конечно. Но поразмысли хорошенько над другим вариантом. Дам я тебе рекомендательные письма в Имперский Институт тактических исследований и оборонных технологий. Если надумаешь работать в ИИТИОТе, мы тебя будем иметь в виду. На будущее, так сказать.

— Спасибо. — поблагодарил Всеслав.

— Завтра состоится смотр-парад новых образцов военной техники. — сообщил Багадай. — Хочешь посмотреть?

— Так точно. Туда допускаются только избранные?

— Пригласительный сейчас же выпишет мой адъютант. Ну, поскольку ты без петлиц… пока что… это будет билет на трибуну для гражданских лиц. Устроит?

— О, разумеется, брат адмирал флотилии!