Чёрная Пешка

— Мурмулитов… Ормолитов… Гацу ба-дацу! Как только геологи запоминают эту абракадабру! В общем, очень больших кусков руды.

Эдика Гу и Хузибаи Ко, разведчики элитного гидростатов отряда «Стальная цуза»[1] Управления глубоководных исследований и батискафного флота смотрели на красные уши капитана, его лысину и забавно шевелящиеся моржовые усы.

— Три месяца… На первый взгляд кажется, что разведка Магнитной Котловины произведена тщательно. Но я расположен думать…

— А нам известно. — быстро сообщил Эдика Гу.

— Ммм… — капитан посмотрел на Эдика. — Подробнее?

— Читали вашу докладную записку. — пояснил Хузибаи Ко. — В смысле — особое мнение.

Гадзацойда Дзэ сморщился, словно хватил лимонного сока.

— Ну да. — сказал он. — Конечно. Особое. Тогда, конечно, нет смысла повторять вам свои соображения по поводу изученности Котловины. Разведка, разведка и ещё раз разведка. Не надо забывать, где мы находимся.

— Мы не забываем, — сказал Эдика Гу. — Мы погружались в Проклятый Разлом.

Хузибаи Ко флегматично покивал. Их гидростат «Проныра» действительно опускался в Проклятый Разлом во время извержения подводного вулкана.

— Разлом — это серьёзно! — признал капитан Гадзацойда. — Но Разлом — очевидная опасность. А причины катастроф на Магнитной Котловине до сих пор неясны. Трёх катастроф!

— Отчего нет? — осведомился Эдика Гу. — Три — в пределах допустимого.

— Я не могу допустить потери ни одного человека и ни одного аппарата. — сухо заметил Гадзацойда. — Тем более — семи человек и трёх батискафов.

— Что ж, — сказал Хузибаи Ко, — Где это было?

— Тут. — капитан ткнул карандашом в карту.

— Участочек! — с уважением хмыкнул Эдика Гу. — Предположения по поводу причин аварий имеются?

Гадзацойда Дзэ снова поморщился.

— Больше чем надо. — раздражённо сказал он. — Вызвали специалистов из Чёрного Пояса и началось…Учёных ведь хлебом не корми, только дай помудрить.

— Это точно. — вставил Хузибаи Ко.

— Да… Но истинные причины неудач пока неизвестны. Вся слава их установления, надеюсь, будет принадлежать вам.

— Ладно. — согласился Эдика Гу.

— Тогда не буду вас задерживать. Размещайтесь, связывайтесь с командой техников, готовьте батискаф. Удачи!

— Спасибо!

Глубоководники отсалютовали капитану и вышли из каюты.

— Будет интересно. — задумчиво сказал Эдика Гу.

— Там посмотрим. — ответил Хузибаи Ко.

В серо-голубом коридоре, у раскрытых приборных панелей, возилась тройка молодых парней в форменных комбинезонах плавгорода. Они вполголоса переговаривались:

— Новые батискафщики.

— Нет, гидростатчики. Старик их вызвал из Белого Пояса. Только что прибыли, их жестянку как раз в бокс устанавливают.

— Да, знаю: «Проныра». Тот, что слева — Эдика Гу.

— Отец? Хорошо выглядит.

— Не-а, сын…

— А второй?

— Того не знаю.

— Завтра начнут нырять, наверное.

Эдика Гу сделал приветственный жест парням. Те помахали паяльниками, испускавшими синие канифольные дымки.

— Гладкого моря и быстрого пути! — пожелал один.

— Благодарим. — ответил Хузибаи Ко.

У лесенки ведущей на нижний ярус Ко оглянулся. Техники смотрели им вслед.

Саракш, Магнитная Котловина

борт плавучего города «Император Байгахи Цо», Островная империя

9 часов, 1-го дня 1-ой недели Белого месяца, 9590 года от Озарения

Работа на борту плавгорода шла круглосуточно в три смены. Эта сверхгигантская субмарина-матка находилась, как обычно, в полупогружённом состоянии. За истекшие сутки дочерние батискафы (а «Император Байгахи Цо» нёс на себе четыре таких аппарата) совершили плановые рейды на Магнитную Седловину. Но к заштрихованной на картах зоне гибели трёх машин не они приближались. Сейчас возвращался последний экипаж. Все глубоководники собрались возле пульта в центре управления рейдами и следили за изображением на экране вычислителя. Они тихо переговаривались, стараясь не мешать операторам.

Операторы заулыбались. Старший смены вытер пот со лба и тоже расплылся в довольной улыбке.

— Идут. — сказал старший смены. — Говорят, что пока хватит.

— Еще бы — сказал Эдика Гу. — Более чем.