Чёрная Пешка

Хузибаи Ко покосился в сторону командира, меланхолично жующего маринованные жёлуди горного дуба, и неожиданно вспомнил, как они познакомились. Дело было на одной из многочисленных нефтедобывающих платформ Зацахского взморья. Хузибаи тогда ходил грудь колесом, словно морской конёк: он смог доставить морских геологов к месту необычайно мощного месторождения нефти. Эдика Гу тогда, грызя жёлудь, подошел к нему в кают-компании. Выглядел он совершенно потерянно. Он уныло поздоровался и спросил: «Вы не могли бы подсказать, как тут можно познакомиться с симпатичной молчаливой блондинкой с карими глазами?» Платформа отстояла на триста пятьдесят миль от ближайшего населенного пункта и на ней вахтовым способом вкалывали пять десятков здоровенных бородатых мужиков-нефтяников. Хузибаи оглядел Гу и с жадным любопытством спросил: «А злобный лысый начальник смены бурильщиков вам не подойдёт?» «Нет, — вздохнул Гу, — я, видите ли, хотел попить кофейку в тихой компании. Но раз не получится, может быть, обсудим наше дальнейшее сотрудничество?»

Красный ромбик на экране прилип к темному силуэту плавгорода.

— Все. — вздохнул оператор. Он снял наушники и принялся растирать виски и уши. — Пристыковались. Шлюзуются. Сейчас будут здесь.

Хузибаи Ко облегченно кивнул. Его осторожно потрогали за локоть. Ко повернулся и увидел незнакомого молодого человека с бритым вытянутым лицом и короткой стрижкой. Он был одет не в форму команды плавгорода, а в заурядные брюки и зелёную рубашку с эмблемой Наукограда острова Бацузы. Батискафщик неприветливо спросил: — С кем имею честь?

Незнакомец стеснительно улыбнулся.

— Зедзана Зо. — представился он. — Я математик-прикладник. Вместе с женой мы командированы сюда Большим Институтом Математики и Естествознания Бацузы. Разрабатываем новое программное обеспечение на бортовые устройства, управляющие системой погружения-всплытия батискафов.

— Премного достохвально. — сказал Хузибаи. — Дело полезное. Так что же?

Зедзана Зо вздохнул и спросил: — А можно ли поговорить сразу и с вами, и с братом Эдика Гу?

— Отчего же нет? Только чуть позже.

Минут через семь послышалось гудение лифта. В центр управления рейдами, на ходу расстегивая «молнии» вошли двое в оранжевых костюмах батискафной службы. Спины и подмышки курток были мокры. Под глазами глубоководников темнели мешки.

— Ну? — нетерпеливо поинтересовался Эдика Гу.

— Дрянь. — сказал один из прибывших. — Есть у кого леденцы? Лимонные, что ли? О, именно то, что надо, дай-ка пяток… В смысле, не дрянь, а полная дрянь. Дерьмо осьминожье. Я не про леденцы, они как раз отличные…

— С этого места — подробнее, брат ныряльщик — попросил Эдика Гу.

— Говорю же — дрянь. По-моему, там воронки. И много.

— Какие могут быть воронки на такой глубине? Где это видано?

— Здесь всё видано. И главное — наши батискафы не годятся для такой разведки.

— Отчего?

— От всего сразу. Ну, не годятся и всё. Баки. Закачка-выкачка. Манёвр. Постоянно нарушается управление. Давление и головные боли.

— Сбои в вычислителе. — тихо подсказал командированный математик-прикладник.

— Ну да. — согласился батискафщик. — И сбои. Так что, ребята, нам там не пройти и вся надежда на вашу «Проныру». Дайте еще конфету.

— Возьми коробку.

Когда батискафщик взял яркую жестянку, леденцы в ней задребезжали, словно горох в погремушке: у него дрожали руки.

Эдика Гу и Хузибаи Ко вышли из центра управления.

— Трудно парням. — вздохнул Эдика. — Остаётся только «Проныра».

Он повернулся: — А вы кто?

— Зедзана Зо, — разъяснил Хузибаи. — Командированный из Чёрного Пояса математик. Выразил желание побеседовать с нами.

— Да. И поработать. — кивнул Зедзана.

— Значит, кандидат в третье кресло гидростата? Хм. Излагайте.

— Мы с женой уже год работаем над программами для бортовых вычислителей субмарин. Но нам необходима информация о поведении техники в процессе, так сказать… и вот мы тут уже два месяца…

— Всего-то? — невинно удивился Хузибаи Ко. — Совсем ничего. Вот мы однажды…

— Это досадно, — сказал математик. — время уходит впустую. Батискафщики не берут меня с собой, а дистанционно следить за поведением вычислителя — дохлое дело, понимаете?

— А то как же. — сказал Эдика Гу. — Само собой. Еще бы. А о батискафе вы представление имеете? О гидростате?

— Прошёл курсы теории погружений.

— «Теории»! — повторил, Хузибаи, разглядывая переносицу математика. — Может вас взять в балластное отделение?

Зедзана побагровел.

— Загрузите туда чугун. А меня не хватит: вешу меньше трети ларца[2]. Я хотел бы сесть в третье кресло кабины. Рядом с вычислителем, с которого снята крышка.

— Да? — спросил Эдика Гу. — Ммм… Видите ли…

Он положил руку на плечо математика и проникновенно сказал: — Мне кажется, вам с женой, следует внимательно обработать те данные, которые дистанционно придут с бортового вычислителя «Проныры».

— Я так и знал. — сказал Зедзана Зо сквозь зубы. На его лице двигались желваки. — «Дистанционно». Два месяца…

— «Проныра» сейчас в боксе. Можете посидеть в кабине. — посоветовал Хузибаи Ко. — Поймёте, как там тесно и плохо. И это с открытым люком.