Чёрная Пешка

— Разве бывает по-другому? — удивилась девушка.

— Может, и бывает, но моя мама не была исключением. Когда мне исполнилось пять лет, мы пошли на прослушивание к старенькому учителю в музыкальной школе нашего провинциального городка. Знаете, что он сказал маме, выслушав ее сына и придя в полный восторг? «Такого ошеломляющего, уникального, абсолютного отсутствия музыкального слуха и восприятия мелодии в жизни не встречал! Это не может не быть чем-то щедро компенсировано природой! У вашего сына обязательно должен быть какой-то талант! Учите его рисованию!»

Адзи от души рассмеялась. Они прошли по выгнутому, словно спина рассерженного кота, мостику и оказались на покачивающемся плотике. На нем располагалась уютная открытая беседка с плетеными камышово-бамбуковыми диванчиками и круглым столиком.

— Давайте присядем. Я прихватил сок и бокалы. — сказал Всеслав. — Налить?

— Да, пожалуйста… Вам здесь не нравится?

— Почему? — искренне удивился Лунин. — Замечательно! Только вот затея с вовлечением меня в «лягушки» была обречена на корню. А вы выпейте сок и идите доигрывать.

— Прогоняете?

— Помилуйте, Адзи! Что за обвинения?! Просто посмотрел на себя со стороны: эгоист вытащил молодую девушку из самого разгара веселья…

— Чтимый Да, — тихо сказала Адзи, — Почему вы все время подчеркиваете, что я молода?

— А разве нет? С высоты моего-то маяка…

— Считаете, что ваш маяк намного выше моего?

— Вы беспощадно точны в формулировках, — грустно отозвался Всеслав, — именно считаю. Вычисляю. Подсчитываю, пользуясь таблицей умножения. Я старше вас даже не на столько-то лет, а во столько-то раз. Если быть арифметически точным — вдвое.

— И чего же больше всего хочется развалинам старого погасшего маяка?

— Видите, там сидят двое моих ровесников — ваш дядя и ректор университета? Почтенных, мудрых… Сражаются в «армады». Вот пойду, присоединюсь и обыграю их. Чего ж еще хотеть развалинам старого погасшего маяка?

Всеслав с ужасом почувствовал, что его ирония получилась какой-то злой. Это произошло оттого, что ему на самом деле сейчас нестерпимо хотелось взять руки Адзи, прижать их ладонями к своему лицу. И помолчать.

— Чтимый Да, — негромко сказала девушка, — вы никогда не жалели, что жизнь складывается так, как есть, а не иначе?

— Нет. Наверное, оттого, что жалеть бессмысленно. Ведь что было — прошло.

— Вам хорошо в… в Цугазае?

— Естественно!

— Вы не чувствуете себя совершенно одиноким, когда возвращаетесь с работы?

— Н-нет… Вроде бы…

— Жаль. — вздохнула Адзи, допила сок, аккуратно поставила бокал, поднялась и, уже выходя из беседки, оглянулась. — Думала, вдруг вам может понадобиться близкий человек. Например, я…

Саракш, Островная империя

Желтый Пояс, о. Бацуза, центр развлечений и отдыха «Зеркальная Лагуна»

5 часов 90 минут, 10-го дня 3-ей недели Красного месяца, 9591 года от Озарения

Профессор Гакха Цэ ничем не походил на величавого мэтра, генерала от науки и интеллектуального гиганта. Это был жизнерадостный невысокий и лысоватый толстячок с симпатичной простодушной физиономией. Он бурно и непосредственно радовался, когда потрошил армады сначала проректора университета, а затем и подсевшего к ним Всеслава.

— Капитулирую. — поспешно сказал Всеслав.

— То есть как? — возмутился Цэ. — А ваши фрегаты, Да? А галеры? Всего же полным-полно! Сопротивляйтесь, что за пораженчество!

— Сдаюсь, сдаюсь. — Всеслав смешал фигурки.

— Я — тоже. С тобой больше одного раза никто не садится фигурки двигать. — фыркнул проректор. — Никаких шансов не оставляешь, убийца. Все равно, что с вычислителем играть, ни разу не ошибаешься. Вот выпью бокал игристого, да и приглашу твою воспитанницу на танец.

— Не пригласишь, дезертир. — мстительно сказал Гакха Цэ. — Молодежь подалась на берег.

— Значит, не судьба, выпью игристого в одиночестве.

Проректор отошел к стойке бара.

Всеслав оперся на перила и посмотрел вниз. В прозрачной воде скользили стайки маленьких рыбок.

— Старший! — крикнула с берега Адзи и помахала рукой, — Тут набирают экскурсию в дендропарк. Мы поедем, хорошо?

— Ну, разумеется! — отозвался Цэ. — Когда привезут назад?

— Говорят, через час-полтора.

Всеслав направился было к выходу.

— Знаете что, — решительно предложил Гакха Цэ, — не отпущу я вас. Пусть себе прекрасные дамы и девы отправляются смотреть кактусы, пусть слабые духом пьют игристое. А мы вдвоём выйдем на яхте в море. Вон туда к Длинному мысу. Глядите, как там здорово. Наловим к возвращению экскурсанток пару корзин упитанной цузы, потом попросим поваров уступить нам кухню и самостоятельно пожарим улов со специями и зеленью. Знаете, какой успех будем иметь! Гарантирую полный триумф.

— Не люблю рыбалку. — вежливо, но решительно отказался Всеслав. — Осмотр кактусов увлекательнее.

— Я так и предполагал. — обезоруживающе улыбнулся Гакха Цэ. — Но должен признаться: ловля цузы — только предлог. Нам необходимо поговорить наедине. По-мужски.