Чёрная соль

Холод обрушился на него со всех сторон. Он потянул за молнию куртки и застегнул её до самого верха. Тоннель шёл прямо лишь первые несколько десятков метров, затем начал круто сворачивать и углубляться, обходя гранитное основание холма. Свет фонаря отражался от стен, на которых были заметны следы работы острых когтей и зубов, легко справлявшихся и с некрупными камнями. Проход был широким – в нём свободно могли бы разойтись трое. С низкого потолка свисали бесцветные изогнутые корни деревьев. С каждой минутой воздух становился всё более затхлым. Никита старался дышать редко и неглубоко. Он подумал, что прошёл, должно быть, уже больше километра. На рыхлом земляном полу блестела в свете фонаря зелёно-жёлтая слизь. Узкой зловонной дорожкой она тянулась по всему тоннелю. Должно быть, эта липкая, вязкая жидкость заменяла существу кровь. Ход заканчивался большим круглым помещением, заваленным костями, сухими листьями и трупами мёртвых птиц. Через дыру в куполе было видно узкое пятно неба. Стало ясно, что здесь существо выбралось на поверхность. Он нагнулся, поднял обглоданную берцовую кость и разворошил ею большую кучу листвы и мусора в углу. Под ней обнаружилась сложенная пирамидой кладка яиц. Идеально круглые, насыщенного янтарного цвета. Сквозь полупрозрачную кожицу было заметно движение плода. Маленькие, уродливые головы существ почуяли тепло и повернулись в его сторону. Глаза отсутствовали, и большую часть головы занимал хищный, полный острых зубов рот. Никита громко выругался – только этого ещё не хватало.

– Это ты? – раздался сверху голос Светланы.

– Да, я! Тут настоящее гнездо, хорошо, что ты пошла поверху. Кстати, как там? Куда привёл тоннель? Оно выбралось на поверхность именно здесь.

– Тебе это не понравится. Тут сельское кладбище, и эта сущность выкопала нору среди свежих захоронений. Памятники повалены, и многие могилы раскопаны.

– А далеко до посёлка?

– Близко, отсюда уже видны крыши домов.

– Кажется, следующая цель не моя скромная обитель, – задумчиво процедил Никита. – Их надо предупредить. Ладно, я выбираюсь. До того, как всё начнётся, я должен успеть заехать к одному человеку.

Когда они вошли в калитку, невысокий человек в старой военной форме вскапывал огород. Увидев гостей, он с неохотой отставил лопату в сторону и махнул им, приглашая в дом. Жилище у него было просторное, одноэтажное, с нелепо торчащей из окна тарелкой спутникового телевидения.

Дом внутри больше напоминал квартиру: просторная спальня, комнаты с обоями, полноценная кухня; чисто, аккуратно, во всём чувствовалась женская рука. Только в гостиной на стенах висели раскладки таро, фотографии аур, акупунктурные схемы, и стопками лежали бесконечные лекарственные справочники. А в противоположном углу со всем этим эзотерическим разнообразием мирно соседствовали старые, судя по ликам ещё старообрядческие, иконы.

– Остроумов Николай, эзотерик, – смуглый человек с раскосыми глазами представился и пожал руку.

– Ну, не скромничай! – воскликнул Григорий. – Он и экстрасенс и Библию растолкует не хуже священника; даже роды принимал однажды, так что, считай, и за место повитухи у нас. А это – Никита, у холодного ключа теперь строится, и Светлана, она журналист из краевой газеты, так что, постарайся и, может, твой портрет на первой полосе напечатают. В общем, у них есть до тебя, Коль, одна просьба.

– Какая же?

– Демонов неупокоенных изгнать хотим! – Гриша сразу пошёл ва-банк.

– Что за демоны? Откуда? Сефиротические? Некротические? Как проявляются? Чем питаются? Надо всё обстоятельно выяснить, на каждого своя управа найдётся. Помню в афгане одного ифрита месяц приструнял и справился, только когда подход нашёл.

Никита рассказал так обстоятельно, как только мог. Света несколько раз прерывала его в особенно эмоциональных местах, активно поясняя, театрально изображая и делая страшные глаза для пущей убедительности. Николай с минуту сидел, размышляя. Затем вскочил, подбежал к полке и, схватив одну из больших, исписанных тетрадей, воскликнул:

– Ну конечно! Это же очевидно! Как же я сразу не понял!

– Что очевидно? Придумал, как демонов победить? – обрадовался Гриша.

– Да! Знаете, если дальше по нашей дороге поехать, будет Елизарово, потом Иваньки, а потом Данилов монастырь. Вот, вам туда и нужно!

– Зачем? Помолиться или воды набрать святой? – удивилась Света.

– Это тоже, но в вашем случае не главное. Следует обратиться к батюшке Пимену, он мой хороший друг и не откажет. Вы у него возьмите бочку соли чёрной, её только в монастыре делают, лет триста уже, она на весь район славится. Та, что в магазинах продаётся, это как масло крестьянское – ни к крестьянам ни к маслу никакого отношения не имеет. А их соль сделана из хлеба монастырского, ржаного, жжённого, с молитвой да на святой воде.

– Ну возьмут они, а дальше-то что? В глаза им что ли сыпать, демонам-то? – немного разочарованно спросил Григорий, потирая усы.

– Нет, не в глаза. Вы в патроны засыпайте, а патроны в ружье.