Чёрная соль

Он снял с пояса фонарь и уверенно двинулся по дорожке. Света оглянулась на дом, где ярко горели окна и уютно дымила печь. Но, вздохнула и, решив, что с мужчиной будет безопаснее, двинулась следом. Край ямы обвалился, и теперь туда вёл пологий спуск. Никита задумчиво водил по нему лучом фонарика.

– Посмотри, следы вроде? Или кажется?

Девушка провела телефоном, свет выхватил контуры больших трёхпалых лап.

– Птица какая-то или, возможно, жаба, – сказала она задумчиво. – Уроки биологии давно были, уже и не припомню.

В яме что-то завозилось и зачавкало. Всё дно было покрыто толстым слоем влажной чёрной грязи, по краям вздувшейся уродливыми пузырями.

– Вчера такого не было. И не думаю, что дело в выпавшей росе, – сказал он.

Вдруг на поверхности появилась голова. Белый, обтянутый иссохшей кожей череп раскрыл беззубый рот в немом крике и вытаращил на них бельма. Света взвизгнула и уронила телефон в яму. Чёрная грязь поглотила его с утробным чавканьем.

Медленно отступая спиной к дому, они старались не терять яму из виду. Из неё непрерывно слышались треск и глухое рычание, словно что-то выбиралась из грязи, поочерёдно высвобождая конечности. Никита кинулся к машине, распахнул багажник и достал две полные канистры бензина, купленные для генератора.

– Давай в дом за спичками! – крикнул он Свете. Она, будто очнувшись, вбежала на кухню, схватила со стола коробок и пулей выскочила обратно.

Никита швырнул обе канистры на край ямы и торопливо открутил крышки. Затем уронил на бок, позволив бензину излиться на дно щедрым потоком.

– Лови! – девушка кинула ему коробок, не желая подходить ближе.

Он сбросил опустевшие канистры вниз и торопливо чиркнул спичкой. Над ямой расцвёл огненный шар. Языки пламени выхватили из темноты силуэт существа, похожего на паука с человеческим черепом и со множеством длинных, изогнутых костяных ног и щупалец. Оно дёргалось и визжало, тщетно пытаясь сбить пламя, пожиравшее куски плоти, висевшие на костях грязными лоскутами. Никита побежал в дом и, схватив ружье, вернулся к яме. Земля всё ещё горела, существо исчезло, а в центре ямы возникло подобие норы.

Света вопросительно посмотрела на Никиту:

– Только не говори, что мы туда сейчас полезем!

Он усмехнулся:

– Нет, не сейчас, ночь это их время. Но полезем обязательно.

Никита проснулся и сел на матрасе, растирая спину. Её жутко ломило, ему пришлось спать на полу и уступить девушке кровать. На первое свидание вчерашний вечер совсем не тянул.

Оглядевшись, заметил:

– Я думал, как в фильме будет – проснусь от запаха тостов и омлета, открою глаза, а ты такая у плиты в моей клетчатой рубашке на голое тело готовишь завтрак.

– А я думала, что ты проснёшься пораньше, и как радушный хозяин съездишь в посёлок за свежей выпечкой и приготовишь кофе, – съязвила она.

– Увы, у нас сегодня деловое утро. Я собираюсь спуститься в нору, которую вчера прокопала эта нечисть.

– А может, вызвать полицию? Пусть сами обследуют, без нас.

– Единственное, что они начнут обследовать – это нашу психику, вызвав врачей-санитаров. Нет уж, я сам, пожалуй.

Они сидели на краю, свесив ноги в яму. В дневном свете она не казалось такой опасной. Но даже сейчас от чёрного омута разрытой в центре ямы норы тянуло могильным холодом.

– Вон там, – Света показала рукой, – ход уходит под землю и влево, а сверху в его направлении осела земля и повалены кусты; если мы пойдём по этому следу, то сможем очень чётко понять, куда именно оно двигалось ночью и где исчезло.

– Решено. Ты иди поверху, а я пойду снизу. Если со мной что-то случится, ты сможешь привести помощь, – и, не дав ей и секунды на раздумье, спрыгнул в яму и вошёл в нору.