Чёрная Тень

– Не строй из себя идиота. Я знаю, что ты рядом с этим мерзким местом – с Академией, или как там оно называется.

– Мерзким? Здесь просто учатся.

– Это памятник гордыне и тщеславию.

У Шеллы была привычка иногда повторять слова отца, выдавая их за собственные мысли. Я всегда знал, когда она это делает, возможно, только на этом я и мог ее поймать.

– Так Ке-Хеопс Академию не одобряет?

– Никто не одобряет, Келлен. Семь Песков – это не страна. И они никогда не будут страной. А тебе нужно оттуда убираться, – глаза из капель воды переместились, словно Шелла пыталась рассмотреть ванную. – Ты с этой девушкой?

– С какой девушкой?

Шелла презрительно усмехнулась.

– У которой чума, Черная Тень. Что еще тебе делать среди этих варваров?

Слово «чума» в устах Шеллы меня насторожило.

– Что ты об этом знаешь, Шелла?

– Я… немного. Только что Совет запретил всем джен-теп находиться в Семи Песках до дальнейших указаний. Советы других кланов сделали то же самое, – Шелла выглядела растерянной и встревоженной. – Келлен, в Телейдосе творится что-то скверное. Пожалуйста, просто уезжай оттуда. Возвращайся домой.

– Ты разузнала про смертный приговор? – спросил я. – Ты знаешь, кто…

Вода задрожала, картинка почти растаяла.

– Все молчат, и мне кажется, что об этом знает только Совет. Даже отец не говорит со мной на эту тему.

– Тогда зачем мне возвращаться домой, Шелла? Стоит мне только появиться в городе, и тот, кто добился выдачи ордера, прикончит меня.

– Я защищу тебя! – воскликнула она. – Я не позволю никому причинить тебе вред, Келлен. Ты же мой брат.

Она бы сдержала свое слово. Шелле можно доверять, но только не когда она исполняет приказы нашего отца. Как бы сильно сестра меня ни любила, узы, соединявшие нас, всегда будут слабее тех, что связывали ее с Ке-Хеопсом. Вот что теперь определяло мою жизнь: все отношения были непрочными. Предполагалось, что Рейчис – мой партнер, но по большей части он доставлял мне только одни неприятности. Предполагалось, что Фериус моя наставница, но оказалось, что она и не собиралась учить меня. Нифения любила меня, хоть и недолго, но чем дальше я уезжал от наших земель, тем слабее становилась эта связь. А Сенейра? Она была помолвлена с Ревианом.

– Келлен? – спросила Шелла, ее голос звучал словно издалека.

Так что мне оставалось? Немного магии дыхания, взрывающиеся порошки и ордер-заклинание, по которому любой встречный маг мог получить солидную сумму за мою голову. В металле раковины я увидел собственное отражение с черными линиями вокруг левого глаза и искаженное выражение моего лица, ставшее насмешливым. Меня уже тошнило от Черной Тени, она разрушала не только мою жизнь, но и все вокруг. Вдруг я понял, что не могу даже представить, что кто-то может заставить других людей вот так же страдать. Я подумал о голосах, про которые говорила Сенейра во время приступов, о том, как они смеялись над ней, о боли, которую они причиняли ей, Тайну и даже Ревиану.

И Шелла, и Дексан предложили мне выход, надежду на лучшую жизнь, но цена была слишком высока – оставить Сенейру, ее семью, а может быть, и Семь Песков терпеть ужасы, которые их преследовали.

– Келлен, просто возвращайся домой, – сказала Шелла, и ее слова прозвучали, как капли воды стучат по бронзовой ванной, вытекают из плохо закрытого крана.

Я взял висевшее рядом полотенце.

– Я люблю тебя, сестренка. Береги себя, – не успела она ответить, как я вытер последние капли воды в раковине и повесил полотенце обратно на крючок.

Путь Грома

Путь аргоси – это путь Грома. Он грохочет нечасто, но без колебаний и угрызений совести. Аргоси не навязываются другим, но не позволят, чтобы причиняли зло невинным или держали их в плену. Когда равновесие воды нарушают те, кто хочет подчинить других своей воле, аргоси восстанавливают равновесие. Подобно грому, они делают это быстро и смело, иногда безжалостно.

32 Шепоты

– Я тебе говорил, что крокодилы просто обожают такие местечки? – спросил Рейчис, сидя у меня на плече и вглядываясь в простиравшееся перед нами болото.

– И не раз, – я снова пошел вперед, стараясь ступать как можно тише, и все же от каждого моего шага листья хрустели, а насекомые жужжали с удвоенной силой.

– Келлен, вот реально дурацкая идея.

– И это ты тоже уже говорил.

Рейчис обычно только рад отправиться бродить среди ночи по мрачным местам, но в этом болотистом лесу мы оба отчего-то были напряжены. От того, что мы искали существо, умеющее призывать духов, демонов или подобную нечисть, которая может нас прикончить, или уничтожить наши души, или съесть нас живьем, легче не становилось.

– Если бы ты просто поцеловал девчонку, как я тебе сказал…

– И чем бы это помогло?

Белкокот фыркнул.