Чёрная Тень

– Нам, – поправился я, надеясь успокоить тревогу белкокота, прежде чем он снова меня укусит. – Дексан пообещал, что может помочь мне бороться с Черной Тенью и научит меня выживать в приграничье.

Фериус даже не взглянула на меня, только выпустила дым колечком.

– Похоже, он сделал тебе хорошее предложение, малыш.

– Он говорит, что мне нужно уехать с ним завтра.

Очередное колечко.

– Тогда начинай собирать вещички.

– Тебе все равно? Тебе все равно, что я уеду и мы, наверное, больше никогда не увидимся?

Не успела она ответить, как Рейчис мягко спустился по лестнице и принюхался к Фериус.

– Ей не все равно, идиот. Она в любую минуту разревется.

Фериус отмахнулась от него и положила курительную соломинку на широкий подсвечник.

– Извини, Келлен.

Я думал, что она скажет что-то еще, но она молчала, и я спросил:

– Извинить за что?

Она вздохнула.

– Малыш, я знаю, что тебе страшно, и не зря. Ты хочешь поступить правильно, но страх заставляет тебя искать способы защититься. Поэтому ты хочешь овладеть магией, или найти амулеты, или кого-то, кто научит тебя драться – кого-то, кто покажет тебе, как и куда направить твой гнев, как ты направляешь взрывчатые порошки, когда творишь эти твои заклинания.

– Разве это неправильно – бояться людей, которые пытаются меня убить? И уметь от них защититься?

– Страх и гнев, – она откинулась на спинку стула и потерла глаза, словно от усталости. – Страх и гнев – это нормально, малыш. Просто это не путь Полевой Ромашки.

– А что тогда ее путь?

Она долго смотрела мне в глаза, не улыбаясь и не усмехаясь.

– Радость.

– Радость? – я расхохотался. – Какая же это «радость», когда человек раза в три крупнее тебя бьет тебя так, что может оставить калекой, а то и хуже? Какая же это «радость», когда ты достаешь свои стальные карты и выходишь против магов, которые могут одним заклинанием сжечь тебя заживо?

Она вдруг встала со стула.

– Пойдем, – сказала она и направилась к двери.

– Что? Куда?

Она остановилась, но не обернулась.

– Ты все время задаешь вопросы, малыш, а я на них отвечаю, но тебя это никогда не устраивает. Рози думает, это потому, что я не считаю тебя достойным обучения, так что давай я спрошу: ты хочешь пойти по пути Полевой Ромашки, Келлен?

– Я… Я хочу для начала понять, что это такое.

– Сойдет, – сказала она, открыла дверь и вышла в ночь. – Пойдем по этому пути вместе.

34 Урок танцев

Мы отъехали на несколько миль от города, подальше от огней и людей, от всех примет цивилизации. Ночной воздух был прохладным, и я дрожал. Я с неловкостью осознал, как быстро привык к горячей еде и мягкой постели. Конечно, не все стыдятся своей любви к роскоши.

– Хочу ванну, – ворчал Рейчис, перебираясь с моего правого плеча на левое и обратно, словно надеясь таким образом убедить нас повернуть обратно.

– А он-то на что жалуется? – спросила Фериус.

– Тебе лучше не знать, – сказал я, пытаясь избавить Рейчиса от позора. Не стоило и пытаться.

– Я хочу принять горячую ванну, пес ее задери, – повторил он. – Ах да, и сдобного печенья. Целую гору. И скажи папашке Сенейры, чтобы на этот раз не жмотился.

– Ты же понимаешь, что это их сдобное печенье? А я-то думал, что белкокоты – воры и убийцы, а не избалованные сопляки!

Рейчис вдруг замолчал, и я понял, что совершил огромную ошибку. Он спрыгнул с моего плеча на переднюю часть седла и повернулся ко мне, смерив меня убийственным взглядом. Его мех стал черным как ночь, и на нем проявились темные серые полосы.

– Повтори, – тихо прорычал он. – Повтори, чтобы я точно знал, что не ослышался.

Это может плохо кончиться.

– Я не хотел…

– Эй, малыш, – сказала Фериус, поймав мой взгляд. Обычно она не обращает внимания, когда Рейчис хамит, но сейчас она ухмылялась. – Хочешь, покажу смешной фокус?

– Ээээ… по-моему, тебе лучше не… – не успел договорить я.

Рейчис повернулся и рявкнул на нее, но она не обратила на него никакого внимания.

– Надо же, – сказала она, глядя на Рейчиса. – Только посмотрите на этот мех! Такой гладкий и сверкающий. Словно расплавленное серебро течет могучим потоком.

– А как же, – сказал он, вдруг начав увлеченно рассматривать правую переднюю лапу.

– А какие когти! Каждый словно смертноносное лезвие, выкованное лучшим кузнецом Берабеска!

Мех на загривке Рейчиса почти улегся, он поднял подбородок, а усы немного подернулись.

– По крайней мере, она не слепая. Пожалуй, глаза я ей пока оставлю.

Но Фериус еще не закончила.

– А какие мускулы! Только посмотрите на эти лапы! Зуб даю, все белкокошки мира смотрят только на него.

Рейчису будто было слегка неловко выслушивать эти настойчивые похвалы.

– Ладно, ладно. Я красавчик. Келлен, скажи этой аргоси, чтобы она угомонилась.

Но она не успокаивалась.

– А про морду лучше даже не говорить, – она наклонилась и всмотрелась в него. – Как у льва, только красивее. Благородная, отважная…

Рейчис дернулся и встряхнулся. Я заметил, что с его мехом происходит что-то странное. Черный цвет бледнел, серебряные полосы исчезали.

– Келлен, пусть она уже заткнется.