Чёрная Тень

– Малыш, он отвлекает тебя, – предупредила Фериус, держа полдюжины своих острых как бритва стальных карт. – Не играй в его игры.

Но я не мог остановиться. Мысль о том, что Сенейра предала нас, что она работала на Дексана… нет, это Дексан хочет, чтобы я так думал.

– Фальшивая Черная Тень, – выпалил я, соображая на ходу. – Ты видишь и слышишь то, что видит и слышит жертва. И приступы происходят, когда нужно тебе: ты вызываешь их, чтобы использовать своих жертв, как шпионов.

Дексан вздохнул.

– Видишь, парень? Вот именно поэтому ты и должен работать со мной. Ты быстро соображаешь, до всего додумываешья. Из нас вышла бы отличная команда.

От гнева и ярости меня почти тошнило.

– Это ты тот голос, который слышит Сенейра. Ты говоришь ей все эти мерзости.

– Это не совсем справедливо. Ну да, конечно, я немного поразвлекся – эта девчонка такая маленькая лицемерка. Как я мог удержаться и не помучить ее? Но это было только в начале, а потом я передал контроль над ней моим клиентам. Вот кто теперь говорит с ней, Келлен, и поверь мне, с ними лучше не связываться.

– Кто это? – спросил я. – На кого ты работаешь?

– Четвертое правило, Келлен, – никогда не сдавай клиента, – и без дальнейших слов он коснулся ониксового браслета у себя на запястье и прошептал двусложное заклинание. Внезапно зверь рванулся к нам, широко распахнув пасть. У меня в правом ухе громче зазвучал рык Рейчиса, а я уже выхватил порошки из мешочков и бросил вперед.

– Караф, – произнес я, складывая руки в магическом жесте.

Пламя взорвалось рядом со мной, такое жаркое, что мне показалось, будто лицо у меня сейчас вспыхнет. Рейчис завизжал и спрыгнул с моего плеча на пол, покатившись по ковру, чтобы погасить загоревшуюся шкурку. Только тогда я понял, что произошло: мое заклинание не сработало. Я смотрел на ладонь правой руки, где покрасневшая, воспаленная кожа пульсировала идеальным кругом.

– Извини, парень, – сказал Дексан. – Оказывается, эти чары, которые я тебе подсадил, не просто ведут тебя туда, куда мне надо. Они также не дают тебе колдовать, когда я этого не хочу.

Я отпрыгнул, отчаянно уворачиваясь от щелкающих челюстей крокодила, ковылявшего прямо ко мне. Через несколько мгновений я был загнан в угол и беспомощно смотрел, как чешуйчатая тварь поворачивает голову и распахивает пасть пошире, чтобы ухватить меня за ногу. В воздухе мелькнула стальная карта, впилась в чешую зверя и упала на пол. Крокодил отвлекся на мгновение, но тут же снова вернулся ко мне.

– Сдохни, мерзкая тварь! – прорычал Рейчис – страх за меня на время победил в нем как боязнь крокодилов, так и инстинкт самосохранения.

– Рейчис, нет!

Белкокот приземлился на спину зверя и начал рвать его когтями – но бесполезно. Шкура была слишком толстая. Крокодил внезапно перевернулся, придавив Рейчиса, который завопил от боли и удивления, оказавшись на полу, где он был более всего уязвим. Еще две карты попали в крокодила – и обе упали на пол.

– А, пропади оно все, – услышал я слова Фериус.

И как раз когда крокодил был уже готов перекусить Рейчиса, Фериус бросила свою колоду стальных карт и прыгнула зверю на спину, накрыв его своим телом, плотно обхватив руками и ногами его толстую бронированную шкуру, так, чтобы не попасть ему в челюсти. Крокодил инстинктивно несколько раз перекатился по полу, пытаясь стряхнуть Фериус, чтобы добраться до нее. Фериус держалась мертвой хваткой, вопя:

– Ненавижу! Драцца! С крокодилами!

Я бросился вперед и подхватил с пола стальные карты, сколько мог, стараясь не распороть себе пальцы. Не знаю, как Фериус ухитряется так непринужденно их держать и при этом не порезаться, я этому еще не научился.

– Оставь его мне! – крикнула она, стараясь не отпустить крокодила, пока Рейчис прыгал вокруг, ощетинившись и шипя как бешеный, пытаясь найти слабое место, чтобы укусить или оцарапать чешуйчатую тварь. – Возьми на себя Дексана!

Я швырнул одну из карт в меткого мага, хотя и сомневался, что попаду. И точно, он прикрылся магическим щитом, пусть и не особенно сильным, и карта не то чтобы отскочила, но зависла на секунду, а потом упала на пол.

– Сдавайся, парень, – сказал он. – Еще минута – и аргоси с белкокотом покойники, и все из-за тебя.

Я швырнул в него еще две карты, и они на секунду будто застряли в воздухе, а потом упали на землю. Щит у него был слабый. Если бы я мог отвлечь его, может, щит и рухнул бы. Я достал по щепотке каждого порошка и бросил их в него. Вспыхнувшее пламя обожгло мне кончики пальцев, но Дексан отшатнулся, и всего секунду я был уверен, что его щит упал. Я услышал, как стонет от боли Фериус, но мне нельзя было терять концентрацию, поэтому я метнул следующую карту и наконец ощутил вкус победы, когда она впилась в бедро Дексана. Он закричал, но кричал он не один.

Я обернулся назад и увидел, что Фериус лежит на полу и держится за правое плечо, за место, в которое крокодил ее укусил, но сам монстр не обращает на нее внимания, потому что как раз в этот момент он сомкнул челюсти на Рейчисе. Белкокот снова и снова выкрикивал мое имя.