Чёрная Тень

Я очнулся и обнаружил, что мы с Фериус сидим на деревянных стульях, и руки у нас связаны за спиной. Ее жилет и мой пояс с мешочками лежали на полу в нескольких ярдах от нас. Пальцы у меня болели, и я понял, что они были связаны так, чтобы я не смог сложить их в магическом жесте. Был и проблеск во мраке: Дексан не сообразил, что я ничего не могу без своих порошков. Может, если мне удастся освободиться, я смогу притвориться. Если я отсюда выберусь, мне точно нужно будет научиться блефовать.

На столе перед нами я увидел несколько металлических штуковин, но я не мог оторвать глаз от особенно острого ножа.

– Я пытался тебе сказать, парень, – произнес Дексан, снимая с полки синюю стеклянную шкатулку с серебряными полосками. – Помнишь первое правило метких магов?

«Никогда не лезть в дела другого меткого мага», – вспомнил я, но сказал совсем другое:

– Трепаться как чванливый осел?

Он усмехнулся.

– Остроумно. И смело, – он повернулся и улыбнулся мне. – По крайней мере, ты умеешь произвести впечатление отваги, а казаться – почти так же хорошо, как и быть.

Я осмотрелся, надеясь увидеть что-нибудь, ну хоть что-нибудь, что могло бы нам помочь. Рейчис все еще был в отключке, у него на боку и ляжках, в тех местах, за которые его держал крокодил, алели струйки крови. Огромное чудовище ползало в дальнем углу комнаты, как часовой, ожидающий следующего сигнала к нападению. Я хотел прикончить его за то, что оно натворило, но вихри тьмы у него в глазах сказали мне, что у крокодила не было выбора. Он был рабом Дексана. Еще одна причина найти способ разделаться с ним.

– Мне любопытно, – сказал он, ставя шкатулку на стол. – Как ты сообразил, что это не Черная Тень?

– Ревиан, – ответил я. – Когда я вернулся и осмотрел его тело, линии исчезли. Осталась только крошечная кучка черного пепла рядом с лицом Ревиана. Черная Тень – часть кожи, она не должна была так просто сойти.

Он явно впечатлился.

– Видишь? Как я и говорил, ты соображаешь, – он поднял руку, в которой держал что-то блестящее, примерно дюймов шести в длину. Я инстинктивно отшатнулся, думая, что это какое-то оружие. Но он держал в руках пару маленьких серебряных щипцов. – Ты прав насчет заразы. Это не Черная Тень, но это и не проклятие. Это нечто куда более… хитроумное.

На моих глазах он положил щипчики и осторожно, словно совершал какой-то ритуал, открыл стеклянную шкатулку и показал мне ее содержимое. Вначале я подумал, что это какое-то густое черное масло вихрится в шкатулке оттого, что ее встряхнули, но потом я начал различать отдельные извивающиеся нити. Их были десятки.

– Это сосальщики, по сути дела, плоские черви, паразиты, – объяснил Дексан. – Нашел целую колонию в вулканическом стекле в паре миль к северу, возле гор, – он с отвращением поджал губы. – Мерзкие твари. Когда я впервые их увидел, пару лет назад, хотел сразу изничтожить.

– Что же не сделал? – спросил я. От омерзения при виде копошащейся путаницы червей меня едва не тошнило.

– Несколько лет назад я нашел книгу, старый фолиант джен-теп, я забрал его у одного типа, который помер недалеко отсюда. Там упоминался странный амулет, о котором я никогда раньше не слышал. Я сначала не придал этому никакого значения, а потом увидел картинку – тварь, которая нужна для такого ритуала, – Дексан снова взял щипчики, вытащил одного корчащегося червя и подержал его у меня перед глазами. – В книге они назывались «обандирия негерис», а я называю их просто обсидиановыми червями. Уродцы, да? – вдруг он щипчиками прижал червя к столу, а в другой руке у него оказался нож. Он разрезал червя пополам, и редкая черная дымка наполнила воздух. – Лучше не вдыхать, – предупредил он. – А то несколько часов будет очень худо.

– Зачем это все?

– Ты в детстве когда-нибудь червя пополам разрезал? – спросил он. – Странные тварюшки. Некоторые не умирают, наоборот, получается два червя. А мой приятель обандирия негерис всех переплюнул. Обе половинки остаются… как-то связанными. Даже когда между ними сотни миль, они все равно составляют одно целое, – он поднял щипчики, в которых теперь была зажата половинка червя. – Первый шаг – поместить его в оникс, – он поднял браслет из грубых черных бусин, такой же, как тот, которым он управлял крокодилом. – А теперь смотри, Келлен. Вот первая странная штука, – он очень медленно приложил червя к браслету. Я с зачарованным отвращением смотрел, как он… скользнул… внутрь камня, дюйм за дюймом, пока не ушел в оникс целиком.

– Как… как это возможно? – спросил я.

Дексан пожал плечами.

– Кто знает, парень? Подземные металлы в этих местах континента делают с некоторыми тварями странные вещи.

Он кивнул туда, где на полу лежал Рейчис.

– Только посмотри на своего друга. Думаешь, это естественно?

– Сколько берешь за показ своего зверинца? – заплетающимся языком спросила Фериус. Она моргала, и я видел, что она отчаянно старается прийти в себя, чтобы мы смогли найти способ бежать.