Чёрное на чёрном

Мы спустились к главному входу в музей.

Ник теперь тоже достал свой пистолет с транквилизаторами, но я держала GPS, наблюдая, как синяя точка меняла ориентацию по мере того, как мы бесшумно достигли нижнего этажа. Она сделалась существенно темнее, когда мы добрались вниз, затем продолжила темнеть, когда мы отошли от лестницы к южному краю лобби. Подняв взгляд, я видела дворец через стеклянную пирамиду, которая теперь образовывала над нашими головами гигантскую стеклянную крышу.

Я задалась вопросом, почему после знакомства с Блэком я вечно вламываюсь в музеи со стеклянными пирамидами перед ними.

Я не осознавала, что улыбаюсь, пока Ник не наградил меня озадаченным взглядом.

— Куда теперь, док? — сказал он, как только я стёрла эту улыбку.

Я показала ему GPS, показывая рукой.

Ник кивнул и повёл нас дальше. Мы приблизились к двум неосвещённым эскалаторам с лестницей между ними. Мы с Энджел последовали за Ником по лестнице в центре, не издавая ни звука за исключением случайного скрипа ботинок Энджел на резиновой подошве. Когда мы добрались до верха, я схватила Ника за руку, жестом показывая ему и Энджел пропустить меня вперёд.

Ник выглядел так, будто собирался спорить, и я покачала головой.

— Меня приглашают, — тихо сказала я.

Я видела, как он обдумывает мои слова перед тем, как согласиться со мной.

Я последовала за картой GPS под одну из маленьких стеклянных пирамид, которая светилась более мелким квадратом точечных жёлтых светильников на полу. Сразу за ней и небольшой стойкой с сувенирами находились ворота проверки билетов.

Мы вошли в узкий коридор — тёмный, хоть глаз выколи, за исключением нескольких освещённых знаков выхода.

Теперь я тоже вытащила пистолет с транквилизатором.

Я держала его у бедра, стискивая телефон другой рукой, и карта GPS освещала мои пальцы.

Мы поднялись по короткому лестничному пролёту, затем по крутой спиральной лестнице, более узкой, чем та, что в главном лобби. Когда я поднялась наверх, передо мной раскинулось пространство. Я стояла, ожидая, когда Ник и Энджел ко мне присоединятся, все ещё стискивая в руке пистолет-транквилизатор и уставившись на протяжённость просторной комнаты.

Она была наполнена человекоподобными статуями, по меньшей мере восемь-девять футов в высоту.

Колонны цвета слоновой кости тянулись вдоль стен, каждая несколько футов в диаметре, между этими колоннами у стен и напротив окон стояли статуи мужчин и женщин в классических римских и греческих позах.

Я посмотрела на GPS, когда Ник подошёл ко мне, дважды проверила наше направление, поскольку лестница развернула меня. Через окна все выглядело так, будто мы вернулись на уровень почвы. Согласно детектору широкого спектра сигналов, видеонаблюдение здесь тоже было отключено. Я невольно нервничала из-за того, насколько здесь было пусто.

Тут было так пусто… как в гробнице, наполненной лишь эхом шёпота, шагами привидений. Файлы Блэка о Лувре говорили, что обычно здесь ночами работала почти сотня человек, в зависимости от времени года.

Сейчас мы были чертовски близки к этой синей точке на трекере GPS.

Достаточно близки, чтобы моё сердце гулко заколотилось в груди.

Снова жестом показав Нику и Энджел оставаться позади меня, я последовала за GPS в коридор налево. Я провела их через арочный проем и узкую комнату с очередными статуями людей — эти были приближены к реальным размерам в отличие от мраморных гигантов в другой комнате. Окна слева от нас наполняли коридор с высокими потолками оранжевым светом из двора, превращая статуи у стекла в почти реальные человеческие силуэты.

Вот почему поначалу я не заметила свет, исходивший откуда-то впереди нас.

Пройдя примерно треть коридора, я остановилась.

В конце нашего пути поднимались крутые каменные ступени, образуя два пролёта. Свет, лившийся на них, проникал не снаружи. Он был более бледным, желтовато-белым, и имел более резкий оттенок.

Подняв руку и прося Ника и Энджел подождать, я сделала ещё несколько настороженных шагов вперёд. Теперь, присматриваясь, я видела щербатое каменное основание статуи, расположенной на вершине второго пролёта ступеней. Оно выглядело как широкая гора камней с острым куском, выступающим вперёд как нос корабля. Когда я подошла ближе, тело статуи стало постепенно проявляться.

Безголовая женщина с распростёртыми крыльями.

Я немедленно её узнала.

Мраморная статуя II века до н. э., изображавшая греческую богиню Нику. Она также по случайному стечению обстоятельств была тем самым объектом искусства, ради которого я готова была приехать в Париж и Лувр. Я знала её прежде всего как Крылатую Победу Самотраки, но её также называли Никой Самофракийской.

Большинство людей просто называли её Крылатой Победой.

Я не осознавала, что задерживаю дыхание, пока не выдохнула. К тому времени у меня почти закружилась голова. Я начала идти, теперь низко приседая, чтобы смотреть на статую снизу вверх, и осознавая пистолет с транквилизаторами, который я держала одной рукой. Из-за крутых ступеней я не видела большую часть основания статуи, но по синей точке я знала, что нам нужно туда подняться.