Чёрное сердце

Я старательно держала спину прямо, пока перед глазами все плыло от напряжения. Пока маркиз отвечал на мои вопросы, я прощупывала его сознание, пыталась уловить хотя бы намек на ложь.

Бесполезно. Он не лгал. Франс говорил чистую правду.

И он действительно сильно любил свою дочь. Сильнее, чем все остальное в этом мире.

– Что дальше?

– Роберт, как узнал, что Лианы нет, поехал вместе с Джаспером ко мне. Подумали: может, она как-то сама домой добралась? Разбудили меня. Я сразу понял…

Голос Франса все-таки задрожал. Схватив чашку с чаем, он опустошил ее и нервно продолжил:

– Сразу понял, что случилось что-то ужасное. Пока мою девочку убивали… Я… Я спал, понимаете, Стела? Спал…

Он схватился за голову, и еле слышно простонал:

– Проклятый бал… Боги, если бы вы только знали, на что я готов, чтобы вернуть ее!

– Господин Франс, – мягко произнесла я. – Почему вы не разрешили поднять тело дочери?

Маркиз Докуорт посмотрел на меня. В его глазах стояли слезы.

– Потому что это осквернение! Моя Лиана, она… Такая светлая, чистая… Была. И станет нежитью? А потом вы ее превратите в ничто… В прах, в пепел… Так ведь работают некроманты? А я… Я хочу приходить на могилу. Хочу запомнить ее такой, какой она была при жизни. Она была хорошей девушкой, Стела. Она не заслужила всего, что с ней сделали.

«Никто такого не заслужил», – подумала я. Вслух сказала:

– У Лианы были подруги?

– Были приятельницы. Парочка. Теснее всех, она, пожалуй, общалась с Авалиной Терронт. Несколько раз ездила к ней домой, и Авалина приходила к нам.

Я вздохнула. Похоже, с загадочной Авалиной все же придется поговорить.

– Господин Франс, мне нужно увидеться с кучером и слугой, которые сопровождали Лиану в тот вечер.

– Конечно.

Маркиз встал и жестом подозвал слугу, стоявшего позади.

– Бен вас проводит.

– Благодарю, – пробормотала я.

Попрощавшись с маркизом, я в компании Ричарда спустилась в подвал, где были оборудованы комнаты для слуг. И Джаспер, и Конрад – кучер, твердили одно и то же. Привезли маркиза и Лиану на бал, затем увезли маркиза домой и вернулись за госпожой Лианой. Прождали ее больше четырех часов, но она не вышла. Тогда Джаспер обратился к хозяевам дома, и выяснилось, что Лиана уехала через час после того, как маркиз Докурт покинул прием.

– Получается, Лиана ушла с бала в момент, когда вы уже вернулись к дому Мансарра? – уточнила я.

Джаспер растерянно посмотрел на меня и пожал плечами. Вмешался Ричард:

– Гости говорят, что она покинула бал в час ночи. Попрощалась со всеми и ушла.

– А во сколько вы увезли маркиза?

– В двенадцать, госпожа, – испуганно ответил Джаспер. – Он еще пошутил, мол, сбегает с бала как принцесса в полночь.

Я раздраженно поджала губы и, развернувшись, торопливо поднялась по лестнице. Ричард помчался следом за мной, зовя меня по имени, но я не отзывалась и не замедлила шаг. В голове гудело, в висках пульсировала боль.

Джаспер тоже не врал.

Выйдя на свежий воздух, я прислонилась к прохладной стене дома, прикрыла глаза. Легкие горели, во рту появился неприятный привкус желчи. Боги, меня сейчас стошнит…

Чьи-то теплые пальцы ласково пробежались по моему холодному лбу, приподняли подбородок. В руку вложили что-то прохладное.

– Вода. Пей, – приказал смутно знакомый голос.

Я приложилась к фляге и сделала пару глотков. Тошнота отступила, в голове прояснилось.

– Спасибо.

Марек кивнул и отобрал у меня флягу. Второй рукой обхватил за талию, и отрывисто процедил:

– Ну и на что ты рассчитывала, идя сюда одна? Перестаралась с магией, теперь выглядишь как умертвие.

– Со мной все нормально.

– Это ты Кеве расскажешь, – усмехнулся Крассен. – Ты закончила с Докуортом?

Я слабо кивнула. В теле появилась страшная слабость, и до лошади Марек буквально нес меня на себе. Ричард, стоявший у ворот с поводьями, только хмыкнул, но ничего не сказал.

– Я поеду с тобой.

Марек подсадил меня на лошадь, сам сел сзади. У меня не было сил не возражать, ни разговаривать – я устало откинулась на его грудь, чувствуя блаженное тепло, и отключилась, мимоходом заметив, что он управляет Дурманом одной рукой, а второй – обнимает меня за талию, чтобы я не грохнулась с лошади.

Из состояния полудремы меня вытянул сам Марек, сжав мое плечо. Я встрепенулась, вяло оглядевшись по сторонам. Дурман замер напротив нашей гостиницы, чуть поодаль, вежливо отведя взгляд в сторону, стоял Громье рядом со своей лошадью.

– Сама слезть сможешь?

– Почему мы приехали сюда? – резко перебила я Марека. – Я хотела поговорить с отцом погибшей Сьюзан Мернс…

– В таком состоянии? Да ты еле языком ворочаешь. Хватит строить из себя героя, Баллард. Слезай с лошади и отправляйся спать.

– Не смей мне приказывать, – возмутилась я, но с Дурмана слезла.

Едва мои ноги встретили твердую опору, как колени предательски подкосились. Марек успел поймать меня до того, как мое лицо соприкоснулось с землей.

Ухватив меня за шиворот, как котенка, Крассен играючи поднял меня вверх и присвистнул:

– Сколько же магии ты потратила?

– Немного. Просто воздействие было скрытным, – пояснила я. Голова все еще кружилась, и спорить не было сил.