Чёрное сердце

Это было лишним — я и так мчалась к Мареку. Вдвоем мы могли прикрывать спины друг друга, атакуя упырей, что повышало наши шансы на победу. Обернувшись на ходу, я послала короткий магический импульс в упыря, и попала. Дико взревев, упырь растянулся на снегу, сбитый магией, а я приблизилась к Мареку.

— Где твой меч, идиотка? — рявкнул он.

Я беспомощно пожала плечами. Оружие по-прежнему торчало из бока нежити, и отдавать его он не планировал.

— Встань за спиной, — резко скомандовал Крассен, не отводя взгляда от своего противника.

Он собирается защищать нас обоих? Как мило. Но у меня были немного другие планы.

Сбитый мной упырь уже встал, и теперь бодро бежал в нашу сторону. Времени оставалось катастрофически мало, а Марек был занят, пытаясь держать второго упыря на расстоянии от меня.

Значит, пришла пора воспользоваться козырем в рукаве. Один раз я уже смогла, значит, получится и второй.

Глубоко вздохнув, я прикрыла глаза. Магия внутри слабо шевельнулась, дергаясь в области живота — я чувствовала вялые потоки, насыщенные темной силой, и заставляла их двигаться, набирая скорость.

Еще немного.

Упырь был в десяти шагах от меня — его зловонное дыхание уже чувствовалось рядом, и я могла разглядеть все детали его уродливой внешности. Ошметки гниющей кожи, запачканные чем-то темным зубы, длинные желто-коричневые когти, сплошь покрытые слизью.

Еще чуть-чуть.

— Стела!

Марек отпихнул меня в сторону, падая сверху и прикрывая своим телом. Задыхаясь от изумления, я гневно вскрикнула, отпихивая его.

— Что ты творишь?

— Ты что творишь, идиотка? — завопил он. — Жить надоело?

Его лицо исказилось от страха. Упырь, пролетев мимо нас, столкнулся со своим собратом в месте, где секундой ранее стояла я.

— У меня был план, — сквозь сжатые зубы процедила я.

Ярость на Марека, злость, отчаяние и страх — все слилось в единое целое, и магия внутри меня забурлила, беспрестанно двигаясь. Сила искала выход, и, закричав, я раскинула руки в стороны, позволяя ей выйти.

Когда-то мой брат Энтони сказал, что магия Смерти — как продолжение самого некроманта. Управляя ею, ты словно двигаешь третьей рукой или ногой, полностью контролируя движения. Но сила, вырвавшаяся из моего тела, не подчинялась мне. Темные и широкие ленты дыма рванулись в разные стороны, окутывая все пространство вокруг нас. За моей спиной Марек издал пораженный вздох, через секунду раздался визг упырей.

На этот раз он предвещал их смерть.

— Можешь… Упокоить их? — выдохнув, я опустилась на колени.

Не говоря ни слова, Марек встал и направился туда, где еще клубились ошметки моей магии. Остальная часть растаяла в воздухе, но большая — подползла обратно, оборачиваясь вокруг моих ладоней и впитываясь в кожу.

«Хорошо, хорошо. Просто позволь ей вернуться обратно», — мысленно пробормотала я, и подняла голову. Марек стоял над двумя кучками праха, и выглядел донельзя мрачным.

— Это было… Сильно, — произнес он, все еще смотря на останки упырей.

— Меня тошнит, — прошептала я.

— Так и должно быть, — беспечно отозвался Марек.

Он направился ко мне, по пути подхватив мой меч. Присел рядом на корточки, обхватил мой подбородок двумя пальцами.

— Тебя не ранили?

— Нет. А тебя?

— Все в порядке.

Он выпрямился, нависая надо мной. Я все еще стояла на коленях — голова кружилась, перед глазами вспыхивали белые точки.

— Марек, — я с трудом произнесла это, чувствуя, что должна, — у меня был план. Я не собиралась рисковать собой. Честно.

Он усмехнулся.

— Я уже понял.

— Но ты бросился спасать меня. Почему?

Крассен выглядел озадаченным.

— Что значит «почему»? Ты была в беде, и я должен был помочь. В чем еще смысл быть Дознавателем?

Я шумно выдохнула и поднялась.

— Я твоя должница.

— Я еще ничего не сделал, — отозвался Марек, прошелся по мне взглядом и нахмурился. — Где твой плащ?

— Я бросила его, чтобы было легче бежать.

— Все-таки ты идиотка.

— Еще раз оскорбишь меня, и я…

Я умолкла на полуслове, почувствовав, как на плечи ложится тяжелая ткань. Изумленно повернув голову, я уставилась на спину Марека, обтянутую одной рубашкой — он деловито шел впереди, словно ничего не произошло.

Против воли на моих губах расцвела улыбка. Поправив его плащ на своих плечах, я тихо шепнула:

— Спасибо.

Мы нашли Кеву и Логана через полчаса — они разожгли костер под одной из мохнатых елей, и грелись, сидя рядом друг с другом. Кева — чуть дальше от огня, за спиной Логана. Завидев нас, она бросилась навстречу — налетела на меня, словно вихрь, торопливо ощупала ладонями мои плечи и бока.

— Ты в порядке, — она отступила назад, и повернулась к Мареку.

Тот недовольно покачал головой, бросив сухо:

— Мне не требуется помощь.

— Это я решаю, — резко ответила Кева.

Но настаивать не стала — вернулась к Логану, который затушил костер, и направился к нам. Остановившись возле меня, он вопросительно вздернул бровь:

— Как там тест?

— Все хорошо. Упыри нейтрализованы.

— И кем же?

Марек открыл рот — уверена, он собирался сказать нечто колкое, поэтому я опередила его.

— Нами.