Чёрное сердце

Марек закрыл рот так, что челюсти клацнули друг о друга. Я мельком посмотрела на него — и увидела в его глазах нечто, похожее на удивление и благодарность.

Первый шаг к примирению сделан.

Мы вернулись дом учителей, где нам предстояло дать отчет о проделанной работе. Говорила только я — Кева и Логан весь тест просидели под елкой, а Марек буркнул что-то вроде «пусть лидер расскажет». Мой рассказ поразил дядю Эдварда — едва он услышал о том, что я смогла призвать магию Смерти, то воодушевился и засиял, как новенькая монетка.

— Отлично, племянница, просто превосходно. Теперь отдохните. Я вижу, что вы на славу потрудились, и смогли преодолеть все препятствия. Поэтому спешу вас обрадовать: завтра вечером вы отправляетесь в Стиуз.

— В Стиуз?

Я нахмурилась и подавила желание посмотреть на Кеву, стоящую позади меня. Это ее родной город. Город, в котором убили ее мать.

— Да. Стиуз станет вашим новым местом работы. Ваш отряд будет закреплен за ним, поэтому советую отнестись к этому со всей серьезностью.

Я жутко устала и хотела спать, поэтому никак не могла осознать, о чем говорит дядя Эдвард. Если бы не его сияющий вид и перешептывания моей команды, я бы и вовсе пропустила все мимо ушей.

— Это означает, что мы… Дознаватели? Мы стали полноценными Дознавателями?

— Да, — дядя Эдвард расплылся в широкой улыбке. — Почти. Справитесь с практикой в Стиузе — и можете гордо называться Дознавателями.

Это было… Неожиданно. Мои губы дрогнули — сначала нерешительно, а затем я не смогла сдержать радостного смеха.

Я смогла. Смогла! Один шаг отделяет меня от того, чтобы стать Дознавателем. И, будьте уверены, я с легкостью преодолею его.

— А сегодня вечером вас ждет небольшая вечеринка, — откашлялся лорд Грегори. — Так сказать, в честь успешного окончания учебы. Собираемся в восемь здесь же. Ну, кто «за»?

— Вечеринка? Звучит неплохо, — кивнул Логан.

— Наконец-то смогу надеть платье, — пробормотала Кева.

— Я приду, — ответила я.

Мы все дружно уставились на Марека. Закатив глаза, он нехотя произнес:

— Хорошо.

— Вот и славно, — обрадовалась Кева. — А сейчас, ребята, извините — мне нужно принять горячую ванну, потому что мои ноги никак не согреются. Стела, не против, если перед вечеринкой я загляну к тебе? Можем вместе собраться.

Это звучало как предложение дружбы, и я немедленно согласилась.

— Да, конечно, Кева. Я буду рада.

— До вечера, — Логан махнул нам, и вышел из комнаты. Марек с Кевой последовали за ним, а меня задержал дядя.

— Стела, можно тебя?

Мы отошли к окну, в дальнюю часть комнаты, и встали возле подоконника. Дядя Эдвард выглядел задумчивым и серьезным.

— Что ты можешь сказать о ребятах, Стела?

Я растерялась.

— В каком смысле?

— Во всех. Комфортно ли тебе с ними? Как ты оцениваешь их потенциал? Будет ли от них польза?

— Они все… Сильные.

Я мучительно подбирала слова, потому что эти вопросы напугали меня. Вдруг дядя Эдвард хотел кого-нибудь убрать из команды? Или кто-то пришелся ему не по душе? Почему он спрашивает меня?

— И хорошие. Кева — превосходный целитель, и даже на расстоянии может почувствовать ранения. Я не знала, что целители так могут. Логан тоже силен в боевой магии, и его способности могут пригодиться.

— А Марек? У вас с ним натянутые отношения, верно?

Это мягко сказано. Он недолюбливает меня из-за моей фамилии и происхождения, но сегодня спас мне жизнь и позаботился, чтобы я не замерзла. Значит ли это, что какая-то часть Марека относится ко мне хорошо?

— У нас были разногласия, но сейчас все в порядке, дядя. Мы смогли найти общий язык.

Я говорила туманно, не давая конкретных фактов, но уверенно, потому что не хотела подставлять Марека. Я вообще никого не хотела подставлять — и понимала, что это здорово усложнит мне жизнь. Во мне не было твердости и смелости — я хотела быть хорошей для всех, хотела, чтобы все думали, какая я добрая и благородная, и это было плохо. Для лидера. У него не должно быть таких черт характера. Это я тоже понимала.

— Хорошо.

Дядя успокоился и отпустил меня. Уже у себя в доме, приняв ванну, я уставилась на огонь в камине, медленно расчесывая волосы — плавные и монотонные движения благотворно действовали на мои нервы, поэтому к приходу Кевы я вновь стала спокойной и уравновешенной.

— Привет!

Кева влетела в дом, принеся с собой холодный ветер и колючие снежинки, стряхнула плащ и скинула его с плеч. Под тяжелым и теплым плащом оказалось хорошенькое зеленое платье с круглым вырезом и короткими рукавами, обнажавшими хрупкие руки Кевы, а узкая талия была подчеркнута широким поясом на тон темнее платья.

— Нравится? — Кева заметила мой взгляд и добавила: — Могу и тебе платье подобрать.

— Нет, — я отказалась, поскольку Цилла щедро снабдила меня нарядами. — Я пойду в брюках.

— Как хочешь.

Ламарт прошла в гостиную, по-хозяйски плеснула себе чаю и уселась напротив меня. Подержала чашку в руках, грея пальцы, и тихо произнесла:

— Как думаешь, что будет в Стиузе?

— Нам дадут какое-нибудь дело. И куратора, разумеется. Ты в порядке?

— Да. Просто это было неожиданно. Я не предполагала, что мне придется вернуться в Стиуз так скоро.