Чёрный горизонт

В подобных случаях я традиционно использую хитрую аппаратуру, произведённую на Граульфе. Берётся серебряный амулет, в котором скрыт целый комплекс сканеров и резонаторов, плюс крошечный томограф, плюс анализатор биоэнергетического фона. Полная информация об исследуемом живом объекте выдаётся на монитор, вмонтированный во внутреннюю сторону деревянной обложки фолианта, лежащего на моём столе.

Я положил амулет на круглое тугое брюхо больной, активировал нанотехнические устройства, подождал две минуты и, после того как серебристый кругляш моргнул алым огоньком, проверил результат.

— Гинек! — Я завопил так, что перепугавшаяся простица шарахнулась в сторону и едва не навернулась с лавки. — Гинек, мать твою!

— Что угодно? — Невозмутимый слуга возник в дверном проёме.

— Пана Щепана сюда! Бегом! Бегом, я сказал!

Гинек мигом исчез, понял, что произошло нечто из ряда вон выходящее. Я дрожащими руками схватил с полки ещё один прибор, замаскированный под фибулу с иглой-застёжкой, заставил бабу протянуть руку, уколол ей указательный палец до крови. Устрашившаяся простица жалобно моргала.

Для анализа хватило нескольких секунд. Результат аналогичен.

— Что опять? — В кабинет быстрым шагом вошёл пан Щепан. За его плечом маячил встревоженный Гинек.

Я молча указал на небольшой светящийся экранчик. Благовоспитанный и обычно флегматичный Щепан крякнул, пробормотал под нос несколько ярких русских словечек с биологической семантикой (я когда-то научил), провёл обе процедуры заново, ещё больше перепугав нашу гостью из Бороградека.

— Звиздец, — констатировал факт пан Щепан. Рухнул в моё кресло. Заговорил на непонятной для клонов латыни: — Так… Николай! Эту — в изолятор при лаборатории. Сопровождающим сказать, что придётся лечить… Нет, мужа тоже забрать, не ветром же ей надуло?! Я хочу знать о них всё! Полное обследование, до последней молекулы, на внутриклеточном уровне! Знахаря поселить вместе с простецами, живущими в замке, глаз с него не спускать! Запросить статистику из… Где… Кхм… Где производили данную конкретную партию клонов?

— Судя по этническому типу — зона отчуждения «Запад-I».

— Займись немедленно. Известно, откуда они?

— Бороградек, частное землевладение.

— Отлично. Как только получим подробные данные, поедешь туда, осмотришься — мало ли?! Пока никому ни слова, ни намёка! Если выяснится, что это не единичный случай, а система, Совет Первых распнёт нас вниз головой на воротах замка!

— Система? — поникнув, вякнул я. — Этого не может быть, поскольку не может быть никогда!

— Ты сам веришь в то, что говоришь?

— Теперь — не верю.

— Вот и не болтай лишнего. Руки в ноги — и за работу!

Щепан бомбой вылетел на лестницу и шумно протопал вниз, в лабораторию.

Отлично его понимаю.

Простица была беременна.

Первый в истории прецедент беременности у по определению стерильных клонов Меркуриума — корректированно-разумных рабочих единиц, которых благородные и за людей-то никогда не считали.

Приехали.

* * *

Клоны — феномен исключительно меркурианский.

Нигде и никогда прежде не создавалась самая настоящая искусственная цивилизация на генетической основе homo sapiens, да и сами термины «контролируемая разумность», «корректированная разумность» или «ограниченная разумность» используются только в документации Университета. Все эти документы совершенно секретны, доступ к ним имеют только те, кто работает над «Легендой» или непосредственно на Меркуриуме.

Ничего удивительного, если об этой истории узнают в мирах Конвенции, поднимется грандиознейший скандал и репутация Граульфа рухнет навсегда. Это ж надо было додуматься — создать ещё одну человеческую расу, предназначенную исключительно для «хозяйственных» нужд!

В первые два столетия формирования субцивилизации Меркуриума предполагалось, что развитие сообщества пойдёт по вполне традиционному пути, однако людей здесь было слишком мало, «Первое Поколение» насчитывало не более двадцати-тридцати тысяч человек, приходилось думать о хлебе насущном — выходцы с цивилизованной Земли не привыкли жить натуральным хозяйством.

Кто именно подсказал кажущийся вполне разумным выход, неизвестно, но это был первый решительный поворот в сторону будущего феодального устройства: тяжёлой и грязной работой пускай занимаются андроиды!

Сказано — сделано. В те времена благородные вовсю путешествовали меж мирами, первый автоматический комплекс для производства искусственных людей был заказан на Юноне, где очень быстро восстановили технологические цепочки по образцу Земли — так появилась первая «зона отчуждения», существование которой, впрочем, тогда никто не пытался скрывать.

Быстро выяснилось, что с экономической точки зрения использовать андроидов невыгодно — слишком длителен процесс изготовления, требующий редких и дорогих ресурсов; биотехнические организмы с электронным искусственным разумом никак не могут заменить обычных людей. Появилась новая светлая идея — обратиться за помощью на Граульф, где занимались «чистой» биологией, безо всякой механики.