Чёрный горизонт

Вообще-то странности, происходящие с простецами, отмечались и раньше. В начале нынешнего лета появились мутные и непроверенные сведения о «диких простецах» в Готии, что тоже казалось фантазией и чепухой. По крайней мере до времени, пока мои дружки из Стражи Крепостей — весьма своеобразной гильдии, занимающейся профессиональным истреблением чудовищ, — не познакомили меня с таким вот дикарём, проявившим неслыханную инициативу и ушедшим от хозяина. Од (так его звали) прибился к Стражам и психологически ничуть не отличался от благородных — по крайней мере, он был полностью самостоятелен в решениях и относился к дворянам без обязательного врождённого пиетета.

Я тогда подумал, что это редкая аномалия, технологический брак в производстве — всякое случается… Но за время путешествия по Готии выяснилось, что диких простецов становится всё больше, они начали сбиваться в ватаги и строить собственные поселения. Явление это не было массовым и наблюдалось только в Готии, но всё равно давало повод к размышлениям. На фоне взбунтовавшейся нестандартной фауны дикие простецы выглядели вполне безобидно — у нас просто не было сейчас времени разбираться с новым феноменом. Наверное, сбой РНК-программ.

По большому счёту, пускай хоть все готийские клоны одичают, страна варварская, отдалённая, серьёзной роли в глобальной политике Меркуриума никогда не играла (за исключением знаменитого мятежа Риттера фон Визмара, о котором будет отдельный разговор). Но когда становится известно, что простица — я дико извиняюсь! — банально залетела, это уже перебор! И вовсе никакая не банальность, а ЧП планетарного масштаба.

Пан Щепан не зря строжайше приказал — «никому ни слова». Иначе последствия окажутся непредсказуемыми — для начала Совет Первых сотрёт алхимиков в порошок, запечатает его в вакуумную упаковку и отошлёт на Граульф. А уж что нам скажут в деканате, я и представить боюсь.

* * *

Пять часов спустя между мною и паном Щепаном состоялся следующий разговор.

— И что теперь делать, Николай? Уничтожить особей?

— У вас рука-то поднимется? Живые люди всё-таки! Давайте относиться к ним как к людям, а не как к «особям»!

— Ты понимаешь, что произошло? Это же катастрофа! А если случай не единичный? Если в ближайшие месяцы полмиллиарда простиц на пространстве от побережья до побережья континента родит нам по младенчику?

— Нам? Нет, благодарствуйте. Конечно, перспектива видится мне жутковатой — демографическая ситуация на планете кардинально изменится. Принудительной РНК-коррекции у детей, появляющихся на свет естественным путём, не будет, а это значит одно: потомство клонов окажется обычными homo sapiens, неуправляемыми и неконтролируемыми. Допустим, зачать смогла одна женщина на тысячу… По статистике технозон, женских клонов репродуктивного возраста на планете сейчас не полмиллиарда, а двести или двести десять миллионов, получается два миллиона детишек в ближайшей перспективе…

— Какой ещё «репродуктивный возраст»? — взмолился пан Щепан. — Ты спятил?

— Самый обыкновенный. От четырнадцати до сорока лет, по моим весьма грубым прикидкам. Сразу вычитаем миллион — младенческая смертность, неудачная беременность, осложнения при родах. В результате нам придётся иметь дело всего с…

— Хватит! — Щепан громыхнул кулаком по столу. Кружки подпрыгнули. — Не смешно! Лучше подумай, каким образом организм клона смог произвести жизнеспособную яйцеклетку!

— Ничего особенно сложного. — Я пожал плечами. — Анатомически простица ничем не отличается от обычных женщин, аппарат размножения в наличии, но только он не действует. У мужчин то же самое. Однако анализы спермы законного супруга нашей гостьи доказали: небольшая часть сперматозоидов… кхм… активна и способна к оплодотворению. Версию о непорочном зачатии — сиречь партеногенезе — можно смело отмести. Ответить на вопрос «почему?» я не в состоянии. Наиболее разумным представляется нарушение технологического цикла при производстве клонов. Бракованная партия.

— Придётся немедленно проверить всех особей этого этнического типа, — нахмурился Щепан.

— Как вы себе это представляете? Компьютер центра наблюдений обработал мой запрос по данной партии, производство велось в 3245 году, общая численность — тридцать пять тысяч, пятнадцать тысяч женщин и двадцать тысяч мужчин соответственно. Расселены в Моравии, Остмарке и на островах Грюнзее. Да мне столетия не хватит, чтобы обследовать всех и каждого!

— Верно, — тяжко вздохнул пан Щепан. — По-моему, мы в очередной раз влипли. Сначала невиданные чудовища, потом эта странная история с наследником Визмара, а теперь ещё и размножающиеся простецы. Куда катимся, а?