Чёрный Магистр

– Да,– и добавил. – Ты из Эха?

– Да. – Взломщик опустил оружие, не спуская, однако, с Мстителя глаз.

– Началось, да? – произнёс он, вставая. Мститель ещё не доверял ему. – Я – Мститель. Значит, пора начинать? Мы готовы сделать это?

– Что – это?

Мститель насторожился и приготовился напасть.

– Найти Кнопку.

Взломщик снял защитный щиток, показав своё лицо.

– Я – Искатель. Борец пошёл в атаку на ЦИАЛ, чтобы отвлечь их на себя. Нельзя терять ни минуты!

На секунду к Мстителюпришло облегчение – началось. Но в ту же секунду вернулись старые сомнения –правильно ли он всё-таки поступает?..

4

Маньяк шел по уличному туннелю. Впереди виднелась лестница на верх. Вокруг не было ни души. Видимо жалкие обитатели этого мерзкого города, как крысы скрылись в более низких уровнях, и оно и не мудрено. Температура воздуха была около ста тридцати градусов! – и это на седьмом уровне от поверхности. Системы охлаждения уровней не работала, и поэтому жара с поверхности пробиралась всё ниже и ниже. Если бы не его бронированный экзоскелет с системой охлаждения органических элементов, он бы, пожалуй, уже поджарился.

Он решил воспользоваться самой обычной лестницей, чтобы, не спеша, активировать своё механистическое тело. Маньяк только что забрал последний заготовленный для него контейнер с вооружением. Несколько десятилетий он оставался в забытьи, собирая себя по кусочкам в самом сердце Империи, так долго стремившейся его уничтожить, и вот настал тот долгожданный момент, когда все вновь услышит о нём! И этот день войдёт в её историю, как день гибели самой Империи!

Маньяк с контейнером в руке преодолевал ступеньку за ступенькой. Со стороны казалось, что он облачён в тяжёлый экзокостюм, оснащённый всеми немыслимыми средствами защиты из тех, что применяются на планетах с невыносимо тяжёлыми условиями. Но на самом деле всё это было ничем иным, как телом Маньяка. Он был механистом.

Контейнер в его руке, получив наконец необходимые коды от Маньяка, начал процедуру подключения. Он раскрылся словно бутон, и его лепестки облепили руку. Затем элементы этого устройства потеряли цельность и рассредоточились по всей махине тела, заполняя предназначенные для них ниши. Комплектация была завершена. По телу пробежала волна энергии, Маньяк словно ощутил бег мурашек по спине. Он развёл руки в сторону, выгнул спину, словно потягиваясь, и вскинул голову. Его механистические глаза раскрылись и засияли красным светом. Он резко свёл руки вместе, ударив кулаком о кулак. Раздался оглушительный скрежет. Он чувствовал себя просто превосходно! Наконец-то Маньяк вернул себе былое могущество, коим он превращал в прах орды синтетиков и ничтожных людишек на полях сражений Вектрума, а после его гибели – на иных планетах. Ему нравилось думать, что Империя уничтожила тот булыжник, именуемый планетой, в страхе перед его необузданной силой. Даже если это не так, в скором времени они пожалеют, что не уничтожили все планеты, на которых замечали его.

В любом случае было ошибкой считать его погибшим. Он как призрак стал неожиданно появлялся везде, где вспыхивали бунты против деспотии Андергроба, которые после вероломного уничтожения Вектрума стали только усиливаться, а бывало даже и в мирах Центра. Так продолжалось не одно десятилетие, но Империи так и не удалось его схватить или уничтожить. Именно благодаря ему, одной из самых жестоких по отношению к Империи со временем стала организация Эхо Вектрума. Но потом он неожиданно исчез.

Ему надоело тратить свою силу на глупые и безрезультативные вылазки против нескончаемых орд синтетиков. И отныне он избрал для себя новую цель, в полной мере отвечающей его силам и амбициям – низвергнуть в одиночку Новую Империю. Но для этого необходимо было отправиться на Андергроб, чтобы нанести смертельный удар наверняка – в самое сердце. Приходилось спешить.Вынужденно избавившись от большей части своей боевой мощи, он частями переправил себя на Андергроб. Оказавшись здесь, он стал ждать удобного момента, но не сидя сложа руки. Всеми силами Маньяк возвращал своё могущество – на протяжении всех этих лет в ту или иную точку Андергроба приходили грузы, получателем которых был не кто иной как сам Маньяк. И вот наконец, обретя себя, он идёт к своей цели – центру управления Планетарным Подрывом. Ему нужна Кнопка.

И вот лестница закончилась. Он, преодолев в итоге семьдесят уровней, вышел на крышу сравнительно невысокой башни, служившей местом расквартировки людей, обслуживающих ретрансляторы этого сегмента города. Пустота воздушных коридоров между разномастными башнями и платформ завораживала Маньяка, но одновременно и огорчала отсутствием зрителей. Ну, ничего. Следует только начать и аудитория появится в тот же час.