Чёрный пёс

Сегодня он выглядит совсем по-другому, подумала Милнер. Кажется менее официальным и более расслабленным, после того как они возобновили свое знакомство. Ведь вчера она была для него незнакомкой, к которой надо относиться как к одной из жительниц деревни. Хотя, может быть, «расслабленный» — это не то слово. Просто теперь он выглядел менее сосредоточенным и не таким смущенным. Его волосы были такими же взъерошенными, как и у того мальчишки Бена, которого Хелен хорошо помнила со школьных времен. И Гвен права — глаза у него такого глубокого карего цвета…

— С ним всё в порядке, — ответила она. — Правда, дедушка немного…

— Слушаю тебя. Он что, расстроен? — уточнил Купер. — Но это вполне понятно.

— Я хотела сказать, что он немного притих…

— А как бабушка?

— Для нее все это чересчур.

— Думаю, что на нее это произвело большее впечатление, чем на дедушку. Люди их поколения…

— Не дай бог, дед услышит, как ты это говоришь!..

— Мисс Милнер, а вы знали Лауру Вернон? — вмешалась в разговор Диана.

— Ну, я встречалась с ней однажды, — кивнула девушка.

— И когда это было?

— Пару месяцев назад. Верноны устраивали прием. Они называют это событие «Прием на переломе лета». Да, это было в июне…

— И что вы о ней знаете?

— Абсолютно ничего. Я и родителей-то ее едва знаю.

— А как же вас пригласили на прием?

— Мой отец работает на Грэма Вернона. Так что это был скорее жест вежливости.

— Понятно. Но Лауру вы на этом приеме видели? — продолжала настойчиво расспрашивать Диана.

— Конечно.

— И как вам она?

— Лаура? Она была очень хорошенькой. Большие темные глаза. И физически очень развита для своего возраста…

— И?.. — произнесла Фрай после короткого молчания.

— Я просто не знаю, что еще сказать, — пожала плечами Хелен.

— То, как она выглядела, мало что говорит нам о ее личности, мисс Милнер.

— Но я уже сказала, что совсем ее не знаю.

— А я уверена, что вы наблюдательный человек. Кстати, чем вы занимаетесь в жизни?

— Я учительница.

— Ну вот видите! Значит, умеете разбираться в детях. Так что же вы думаете о Лауре Вернон?

Хелен опустила глаза, чтобы избежать прямого взгляда сотрудницы полиции.

— Тогда она показалась мне не по годам развитой. Немного дерзкой, немного развязной. Даже, я бы сказала, заносчивой.

— Заносчивой?

— Понимаете, она произвела на меня впечатление ребенка, которому так часто говорили, что он самый лучший и самый умный, что он начал в это искренне верить и теперь ждет, что все вокруг него будут вести себя соответствующим образом. Такие дети иногда встречаются в школах. Они могут быть очень пробивными.

— Спасибо. Вы мне здорово помогли, — кивнула Диана.

Пока Хелен отвечала на ее вопросы, Купер следил за ней, склонив голову набок. Его бывшая однокашница подумала, что он наверняка заметил, насколько она обескуражена этим бесцеремонным допросом.

— Вы закончили? — спросил он у своей коллеги.

— Мы можем двигаться дальше, — заверила его та.

— Если хочешь, я могу иногда заглядывать к твоим, проверять, как у них дела, — предложил Бен мисс Милнер на прощание.

— Бабушка будет очень рада, — ответила Хелен. — Мне кажется, ты ей понравился и ее это подбодрит. Представляешь, она тебя все еще помнит!

— У нас еще остались необойденные места, — сказала начавшая терять терпение Диана. — Нам пора, Бен.

— Конечно.

— А твоя семья, Бен? — спросила Хелен, когда полицейский уже повернулся, чтобы уйти вместе со своей напарницей. — Как у них дела?

Ей показалось, что Купер не услышал этого вопроса, потому что прямиком направился к машине. Он не повернул голову, а только сделал какой-то неопределенный жест рукой, какой-то извиняющийся взмах. Вместо него обернулась Диана Фрай, которая шла вслед за ним.

* * *

Джулиана ван Дун, отвечая на вопрос, покачала головой, не отрывая глаз от лежащего перед нею на столе обнаженного тела.

— Она не подвергалась насилию. Половые органы не повреждены, и нет никаких следов семенной или каких-то других физиологических жидкостей. Так что — прошу прощения, старший инспектор.

— То есть никаких половых сношений, ни насильственных, ни добровольных? — уточнил Тэйлби. Он знал, что вопрос прозвучал так, будто он этим огорчен, но его мало интересовало, что о нем может подумать патологоанатом. Эта специалистка была достаточно опытной, чтобы понимать, что такие следы могут сильно облегчить его работу. После того как труп раздели, его сфотографировали со всех сторон и тщательно описали все внешние повреждения. Одежда Лауры лежала в стороне и ждала своего эксперта. Сейчас миссис ван Дун была готова приступить непосредственно к аутопсии — постепенному расчленению тела в поисках малейших улик и крупиц информации.