Чёрный Скорпион

— Ну что ж, — сказал я. — Значит, придется завтра с утра навестить этого деятеля. А где живет Геннадий, вашей наперснице, уж полагаю, известно наверняка?

Маргарита задумалась. Потом не очень уверенно проговорила:

— Сомневаюсь, чтобы у этого вообще было здесь какое-то жилье.

— Так он приезжий?

— Думаю, да. Скользкий тип и себе на уме, хотя одновременно и глуповат. Необычное сочетание, правда?

Я улыбнулся:

— Ну почему же. Глупых хитрецов на свете куда больше, чем умных простаков. Правда, окружающие зачастую считают их либо дураками, либо пройдохами — по ситуации; они же — "золотая середина", гибрид, и кстати, более вредный, нежели те и другие порознь.

— О! — с преувеличенным почтением произнесла Маргарита. — Вон вы какой, оказывается, психоаналитик!

— А вы как думали? — в тон отозвался я. Но ею, похоже, уже овладела новая мысль.

— Скажите, — шепнула она. — А мне, по-вашему, и в самом деле грозит опасность?

— А по-вашему? — вздохнул я. — Да, никаких звонков больше не было?

Маргарита невесело усмехнулась:

— "Какие-то", естественно, были. Но не те, которыми заинтересовались бы вы.

Я наставительно поднял вверх указательный палец:

— Сейчас я интересуюсь исключительно угрозами в ваш адрес, дорогая.

— Увы, угроз больше не поступало.

— Пока не поступало. — Мой твердый как скала палец продолжал многозначительно смотреть в черно-серебристое от миллиарда звезд небо. — А посему, когда я завтра уйду, вы запретесь покрепче и никому, слышите, никому не откроете, пока не вернусь.

— Значит, все настолько серьезно? — выдохнула она, но, наверное, тот выдох предназначался не мне, а ей самой. Разумеется, эта молодая, но очень умная женщина прекрасно все понимала. Однако разве мне трудно было ответить? Не трудно. Я и ответил.

— Это серьезно, Рита, — преувеличенно зловещим тоном проскрежетал я. — И если гибель Сергея вас еще не до конца убедила… В общем, давайте не рисковать, потому что ради выполнения своих планов — правда, честно говоря, совершенно не ясных мне еще планов — эта публика пойдет на всё.

И похоже, перегнул палку, потому что Маргарита вдруг вскочила как ужаленная и звонким дрожащим голосом, что, в принципе, было на нее не похоже…

— Нет! — воскликнула она. — Нет! Без вас я здесь не останусь. Я поеду с вами!

— Куда?! — удивился я.

— Ну… туда… — неопределенно повела она белой рукой. — Искать Валентина.

Я тоже встал и:

— Ни к чему это, — пробасил голосом купца первой гильдии. — Сидите дома, следуйте моим указаниям, и все будет в порядке.

Но ёлки-палки! — вся она была уже просто совсем рядом. В каком-то сантиметре… даже уже миллиметре от меня, и я…

Нет-нет, только не вообразите, что я снова, как тогда — после лестницы или эпизода добывания ключей от машины в спальне — оказался во власти не самых порядочных чувств и эмоций. Нет, но… она вся была так близко, и потому верхние конечности мои сами собой вдруг этак немного обвили ее обнаженные (жарко же) плечи. Но сделали они это не для того, о чем, несомненно, подумали своим циничным умом вы. Просто таким способом я хотел дать бедняжке понять, что здесь, рядом, друг, что она под моей защитой и пусть только попробует кроме меня кто-нибудь сунуться, пока я здесь, рядом…

Господи… а через секунду уже и лицо ее, прекрасное тонкое лицо тоже оказалось в сантиметре от моего, пусть и не столь прекрасного и тонкого, но все-таки тоже лица. И глаза ее, обычно темные, были сейчас цвета луны… Да-да, сейчас в них отражалась луна, и они были такие же матовые и отрешенные, как и сама хозяйка этой дурманящей, почти тропической ночи…

Но все же я сумел взять себя в руки.

А мгновение спустя все же сумела взять себя в руки и она. Я имею в виду Маргариту, а не луну. Той, бесстыжей, — всё божья роса.

И когда мы молча шли по травяной дорожке к дому, я мучительно и надрывно думал о двух вещах. Первая: каким козлом я, возможно, кажусь сейчас Маргарите (и себе, впрочем, возможно, тоже), а вторая — что, невзирая на лояльность в отношении скабрезных анекдотов, я никогда не любил анекдот, заканчивающийся словами "медленно и печально".

Проводив Риту до двери спальни, я грустно посмотрел на эту самую дверь, когда она закрылась, а потом, сняв туфли, бесшумно спустился вниз.

Я очень надеялся, что в ближайшие полчаса Маргарита не решит наведаться в мою комнату, поскольку у меня на ночь, точнее, часть ночи, были другие дела, и вне дома.

Да, главное, чтобы ей не приспичило искать встречи со мной в ближайшие полчаса, — потому что через тридцать минут она будет спать как убитая или младенец, о чем я позаботился за вечерним чаем. Нет, уже через двадцать восемь.

И Вика тоже будет спать как убитый младенец через двадцать восемь… нет, теперь уже двадцать семь минут.

Доброй ночи вам, милые девушки…

Глава тринадцатая

Мы ехали по прибрежному, почти точь-в-точь повторяющему очертания береговой линии шоссе. За рулем была Маргарита (от ее участия в экспедиции отбиться так и не удалось), хотя, как истинный джентльмен, я предложил свои шоферские услуги сразу же после того как закрыл ворота на замок.

Но Маргарита вежливо отказалась.

Я пожал плечами: