Чёрный замок

— А что я, я ничего, пусть хоть все сосиски съест — я буду молчать… Пусть ест все, что хочет… А я молчу себе и молчу… Вечно молчу. Всегда молчу… Вы еще просить будете: мол скажи хоть слово, а я все равно молчать буду…

— Вася! — вдруг выпалил наш мальчик.

— Я не Вася, а Эразм! — обиделся почему-то кот.

— Да нет! Это я — Вася! — радостно сообщил мальчик Вася.

— Ну-ну, — обидно муркнул кот. — Эразм.

— Очень приятно! — рявкнул пес так, что Эразм заметно вздрогнул и наконец умолк.

— Очень приятно. А меня зовут Эдвард Честерфилдский, можно просто Эд.

Кот фыркнул, но промолчал.

— А этого невоспитанного кота Эразм.

— Очень приятно! — сказал воспитанный Вася.

— Сосиски! — вдруг дико заорал кот Эразм. — Они подгорают!

Пес Эдвард чуть не уронил шампур прямо в костер.

Но сосиски не подгорели…

3. ПОСТАНОВКА ЗАДАЧИ

Сосиски, конечно, не подгорели, но проверить это уже было невозможно.

Кот Эразм сосредоточенно изучал свой впалый живот и, как не странно, молчал. Пес Эд чистил шампур и неторопливо беседовал с мальчиком Васей.

— Слушай меня, Вася, внимательно. Наша жизнь сложна и удивительна. Поясню на примере. Вот, например, сосиски, можно их съесть или не съесть…

— Есть или не есть, вот в чем вопрос? — вставил задумчиво кот Эразм и тут же ворчливо закончил: — Хотя, лично для меня, здесь никакого вопроса нет!

Эд глянул на Эразма с осуждением и с достоинством продолжил:

— В том или ином виде, рано или поздно, так или иначе, перед каждым в этом мире встает проблема выбора.

— Или не встает! — хихикнул зловредный Эразм и тут же поспешно добавил: — Молчу, молчу!

— И каждый волен выбрать Свой Путь. Свой Путь по Древу Судьбы. И только сам выбравший в ответе: приведет ли этот путь к Высокой и Желанной Кроне или уведет в сторону, по надломленной и засохшей ветви. Так было, но не так есть!

— Есть или не есть, вот в чем…

— !!!

— Молчу!

— С недавних пор Древо Судьбы оказалось во власти страшного в своей злой всеобъемлющей Власти Канцера. Бывшего Мусорщика, а ныне Всесильного Магистра Некромантии, Хиромантии и прочих мантий… Он воздвиг вокруг Древа Судьбы свой Черный Замок и теперь может безраздельно хозяйничать в его ветвях (Древа Судьбы, естественно) и указывать кому какой выбирать Путь… Ты, Вася, должен найти и победить Канцера, разрушить Черный Замок и освободить Древо Судьбы!

— Но почему я? — прошептал ошеломленный Вася.

— А почему не ты? — ожил притихший было Эразм. — Кто-то ведь должен. Может еще нам прикажешь? А Канцер как…

— Сейчас меж нами вспыхнет конфликт, — угрожающе пророкотал Эд.

— На какой почве? — нервно спросил Эразм.

— На межнациональной! Я тебе каким языком говорю — УМОЛКНИ?

— Вестимо каким, — огрызнулся Эразм. — Собачьим! — но умолк и даже, на всякий случай, отодвинулся подальше.

Эдвард потряс головой, почесал задней ногой за ухом, но мысль была утеряна безвозвратно.

— О чем это я? — спросил он задумчиво.

— Понятия не имею! — злорадно ввернул кот Эразм и отсел еще дальше.

— Канцер, Замок и Древо, — робко напомнил Вася.

— Ага! Собственно все. Замок — разрушишь, Канцера — прогонишь, Древо — освободишь! — пес Эд неожиданно облизнул шампур и протянул его Васе.

И вовсе это был не шампур, а конечно же шпага, причем, выкованная в самом знаменитом городе Толедо.

4. ЧЕРНЫЙ РЫЦАРЬ

— Древо — освободишь, Замок — разрушишь, Канцера — изгонишь!

Вася храбро шел по совершенно дикому и абсолютно дремучему лесу. Шел один, так как Эразм и Эдвард Честерфилдский остались у костра, мотивируя это тем, что — их время еще не пришло и дорогу к Черному Замку Вася должен искать сам.

Вася шел, насвистывая популярную некогда песню «вжик — вжик — уноси готовенького» и сшибал мимоходом придорожные лопухи шпагой из знаменитого города Толедо.

— Хорошо им рассуждать: «разрушишь, изгонишь», если сами они сражаются исключительно с… сосисками.

— Конечно, мальца вот подставили…

Вася сбился с четкого походного шага и чуть не налетел на рыцаря, плотно упакованного в черные помятые доспехи.

— Кто вы? — растерянно спросил Вася.

— Вообще, воспитанные люди, Вася, всегда в первую очередь здороваются. Вот что значит дурное влияние некоторых, необремененных хорошими манерами, домашних животных.

Черный Рыцарь отвел своей рукой, затянутой в черную перчатку, клинок шпаги, острием которой Вася все еще метил ему прямо в лицо (точнее, в забрало).

— Поаккуратней надо, все-таки холодное оружие. Еще глаз выколешь.

— Здравствуйте! — немного невпопад выпалил Вася.

— Спасибо, постараюсь, — с достоинством ответствовал Рыцарь. — И тебе желаю того же. Тебе это будет очень кстати в ближайшее время.

Вася шпагу отвел, но из рук не выпустил:

— Вы не могли бы поднять забрало?

— Это еще зачем? — подозрительно спросил Черный Рыцарь.

— Ну, так просто, не могли бы?

— Не могли! — отрезал Черный Рыцарь.

Вася оглядел Черного Рыцаря еще раз с ног до головы, но ничего подозрительного не высмотрел, только обратил внимание, что шлем Рыцаря изрядно помят и, возможно, забрало и вовсе не открывается.

Но, вдруг, Васю черной молнией пронзила догадка:

— А вы, случайно, не Канцер?

— Это из каких таких соображений?