Чистая любовь

Мы снова замолчали, а я мысленно прикинула, пытаясь вспомнить подробности события, о котором старался забыть весь город и в особенности моя семья. На винокурне «Скутер Виски» погиб всего один человек – Джон Беккер. Мне тогда было восемнадцать, и мы только-только закончили школу. Мистер Беккер присутствовал на церемонии, а спустя несколько недель умер.

Я поняла, что Логану тогда было семнадцать. Я вспомнила, что он был самым юным и одним из немногих выпускников, кто не смог примкнуть к празднованию, когда мы поехали в Нэшвилл по барам, куда пускали только по достижении восемнадцати лет.

Сердце екнуло в груди. У меня не было близких отношений с родителями – и со слабой, бесхребетной матерью, и, безусловно, с алчным, претенциозным отцом, – но я даже помыслить не могла, каково это – потерять кого-то из них.

– А ты? – спросил Логан, когда молчание слишком затянулось. – Ты одержима Рождеством, Мэллори Скутер?

Я кисло улыбнулась от того, что он произнес мое полное имя, которого я пыталась избегать всю сознательную жизнь. Имя, от которого, как я поняла, мне никогда не избавиться.

– Я одержима только одним, – призналась я. – Искусством. Все эти ощущения, которые ты испытывал в Рождество… ну, мне их не удалось познать. В Рождество мама устраивала вечеринки для богатеньких ублюдков, а в рождественское утро папа вручал нам подарочные карты с баснословной суммой. Мама украшала дом, но скорее старалась для города, чем для своих детей. И я не верю в эти истинные причины торжества, как их называют, – я пожала плечами. – Но люблю волшебство, которое немножко оживает в этот сезон, и люблю изображать это, фотографировать. Если честно, я как раз думала, что впервые гуляю по городу и вижу такую красоту. Жаль, что у меня нет с собой камеры.

– Ты же обо мне говоришь, да?

Я фыркнула.

– Я про красивые огонечки вообще-то, – я немного помолчала, а затем продолжила: – Просто никогда об этом раньше не задумывалась. Не здесь.

Мы снова замолчали, но я чувствовала, что Логан наблюдает за мной. Он водил взглядом по моему профилю, а я не отрывала взора от светящейся вдалеке елки.

– Мне казалось, что у тебя были близкие отношения с семьей, – обронил он. – До старшей школы. За лето перед девятым классом как будто что-то изменилось, и ты стала совершенно другим человеком, когда вернулась в школу.

При воспоминании о том лете меня пробрал озноб, но я ухмыльнулась, чтобы скрыть свои чувства.

– Все меняются перед старшими классами, – заметила я. – Ты тоже вернулся с мускулами размером с мою голову.

– Сперва называешь меня красивым, теперь комментируешь мои мускулы? – Логан цокнул языком. – Похоже, мы и впрямь вступаем на опасную территорию, дерзкая девчонка.

Я закатила глаза, решив, что тема разговора изменится, но Логан смотрел на меня в ожидании.

– Отвечу так: тем летом я приобрела поучительный опыт, который показал мне истинное лицо моей семьи.

– И тебе оно не понравилось?

Я остановилась, и Логан последовал моему примеру, повернувшись ко мне лицом.

– Вся твоя семья ненавидит мою, – напомнила я. – Неужели так трудно поверить, что я разделяю ваши чувства?

Комментарий получился более язвительным, чем я хотела, и Логан смягчился, заглянув мне в глаза.

– Прости, похоже, я перешел границы дозволенного.

– Да ничего, – заверила я его, выдохнув и покачав головой. – День был трудным, ты же знаешь. Думаю, мне пора спать.

Он кивнул.

– Да, думаю, так будет лучше для нас обоих.

Я увидела, как у него на шее дернулся кадык, и удивилась, как это я раньше не замечала, насколько у него сексуальная шея.

Постойте-ка! Я только что подумала, что у него сексуальная шея?

– Проводить тебя домой? – спросил Логан.

Я улыбнулась.

– Давай. – Мы сделали еще три шага, и я снова остановилась. – Что ж, вот мы и пришли. Спасибо.

Брови Логана сошлись на переносице, и он посмотрел на последний магазин в кирпичном здании. Я еще не повесила вывеску, а когда его взгляд упал на витрину и на пустое пространство за ней, то глаза у него полезли на лоб.

– Ты живешь здесь?

Я усмехнулась.

– Я живу наверху, над магазинчиком, – проследив за его взглядом, я улыбнулась, глядя на пустое здание, являвшее собой чистый холст, а потом с гордой улыбкой повернулась к Логану. – Здесь я открою первую в городе художественную студию.

– Погоди, правда? – он прошел дальше и прижался носом к витрине, прикрыв глаза руками, чтобы разглядеть, что находится внутри. Логан снова повернулся ко мне лицом. – Этот магазин твой?

– Угу. Ну, формально он записан на моего отца… но мы заключили сделку и… – я покачала головой. – В любом случае, да, он мой, – я сглотнула, не понимая, почему сердце ухнуло в пятки, когда у меня вырвалось: – Хочешь взглянуть?

– То есть войти внутрь?

Я кивнула.

Логан улыбнулся так, что на его левой щеке появилась ямочка, отчего у меня внутри снова все перевернулось.

– С удовольствием.