Чистейший порок

— Дольше, чем я мог бы признать.

— Твой новый альбом не похож на тебя. Нет, он крутой. Цепляющий и увлекательный. Острый. Продуманный, — Кимбер покраснела. — Получилось не так, как обычно. Я знаю, ты можешь быть веселым и умным и все такое. Просто… Многие из твоих лучших хитов были душевными балладами о том, как найти себя и следовать зову сердца. Ты писал такие песни, пока не стал знаменитым, а потом я больше никогда не слышала от тебя ничего подобного.

Она права. Джесси четко понимал, что сбился с пути, как в личном, так и в профессиональном плане. Его творческий отпуск должен был стать для него чем-то совершенно новым. Он не мог ждать. Возможность, которая изменила бы его отвязный, сексуальный образ – и его самого – могла появиться еще не скоро.

— Ты права. И я нуждался в честности, — Джесси встал. — Дай мне знать, когда родится ребенок. Спасибо.

Глава 2

Тексаркана, штат Техас

— Как ты не совершила двойного убийства?

Бристоль Риз посмотрела на свой бокал с пивом, а затем взглянула на свою лучшую подругу:

— Они не стоят двадцати пяти лет тюрьмы. Но не думай, что это не приходило мне в голову.

Джейла нахмурилась, ее выразительный взгляд был одновременно неодобрительным и пренебрежительным:

— Это выдержка, девочка. Он игрок, а она чокнутая.

— И по этой причине они друг друга заслуживают. Я думаю, что вместе они проживут короткую и никчемную жизнь, — ответила девушка, а потом сделала глоток, не обращая внимания на аплодисменты и смех за большим столом в центре ресторана.

Выражение лица подруги смягчилось, кожа девушки – оттенка «кофе с молоком» – буквально сияла под освещением в зоне барной стойки:

— А как насчет тебя? Ты отдала этому мужчине шестнадцать месяцев своей жизни. Я действительно думала, что он сделает тебе предложение.

— Я тоже так думала. Но, видимо, Хейден решил, что Пресли больше подходит на роль жены.

Джейла фыркнула:

— Нет, он подумал, что иметь «Мисс Лафайетт» при себе – это круто (прим.: Лафайетт – округ расположенный на юго-западе штата Арканзас). Эта конкурсная шлюха может выглядеть хорошо в купальнике от «Виктория Сикрет», но она не ты.

Бристоль кивнула:

— Вообще-то я думаю, что Хейден что-то в ней все же ценит. И она не шлюха. Мне больно об этом говорить, но она иногда милая.

— Она украла твоего мужчину!

— Я не думаю, что ей пришлось сильно стараться, — заметила Бристоль. — Хейден был ослеплен ее короткими юбками и обожанием во взгляде… вот и все.

Джейла изобразила, словно почувствовала дурной запах:

— Этому засранцу нужно преподать урок.

Возможно, подруга и была права, но Бристоль пришлось признать, что отчасти она и сама виновата. Ее гордость была уязвлена, когда девушка осознала, что спрятала голову в песок и проигнорировала свои инстинкты в отношении Хейдена, потому что хотела, чтобы он был таким, каким не был: милым, готовым помочь, заботящимся, способным на компромисс. «Боже, почему она была такой идеалисткой?» Стремительный романтический поступок каждый раз западал ей в душу. Она хотела, чтобы мистер Дарси свернул горы и женился на ней; искала Эдварда Льюиса, который поборол бы страх высоты и спас ее, а затем она спасла бы его; надеялась на своего собственного Джонни Кастла, способного сказать родителям Бристоль, что она тоже важна; жаждала Эдварда Каллена, который бы знал себя настолько хорошо, что мог сказать ей, что она та единственная, едва посмотрев на нее (прим.: мистер Дарси – «Гордость и предубеждение» Д. Остин, Эдвард Льюис – главный герой фильма «Красотка», Джонни Кастл – главный герой фильма «Грязные танцы», Эдвард Каллен – «Сумерки» С. Майер).

Бристоль была безнадежным романтиком, и это не приносило ей ничего, кроме страданий.

— Я не думаю, что он стоит усилий, — вздохнула девушка.

— Пресли бесхарактерная, — Джейла возмутилась от имени подруги, стукнув кулаком по барной стойке.

— Уверена, это еще один факт, который ценит Хейден. Я не достаточно ему подходила. Он всегда хотел изменить стиль моей одежды и заставлял бросить свой «глупый бизнес». Он бы предпочел, чтобы я преподавала в церковной воскресной школе или продавала косметику «Мэри Кей» и была бы счастлива стать миссис Хейден Винсент Третий.

Лицо Джейлы выражало отвращение:

— Это не ты. Ты слишком страстная, чтобы заниматься исключительно уборкой дома и подготовкой детей к рождественским семейным фото, пряча свою жизнь в альбом.

— Согласна, — Бристоль выпила еще пива, а потом со вздохом поставила почти пустую кружку на барную стойку. — Но ты сейчас точно описала Пресли. Черт, наверное, они прекрасно друг другу подходят.

— Тьфу. Ему попалась пустышка.

Бристоль повела плечами:

— Но в нем тоже нет особой глубины. Я позволила очаровать себя парой роз и обаятельных слов от самого завидного жениха в городе. Я имею в виду, что он из Льюисвилля, арканзаская версия Кеннеди. Я была увлечена им в старшей школе. Он хорошо выглядел в футбольной форме.

Джейла наклонила голову:

— В этом ты права.

— Я ценю, что ты так за меня переживаешь, но, по правде говоря… Я более унижена, чем убита горем. Он в прошлом.