Чистилище

Пропрыгав не меньше сотни метров, эта толстая квакуха нырнула в круглое озерцо с черной водой и исчезла. Только пузыри пошли. Так понимаю, что и мне нужно проделать этот фокус. Что ж. Я разогнался и прыгнул головой вперед. На удивление там не оказалось холодной вязкой трясины. Я несколько раз загреб руками, погружаясь все глубже и глубже, а затем резко провалился и больно ударился головой обо что-то твердое. Открыл глаза и чуть не подпрыгнул от увиденного. Может, я действительно давно мертв, а это всего лишь сон: яркий, красочный, почти реальный, но сон.

Я сидел на каменном полу в достаточно большом зале. Было немного душно и влажно. На стенах росли причудливые грибы. Они давали тусклый синеватый свет, но благодаря количеству, совсем неплохо справлялись с делом. Ни один угол не прятался в тени. У дальней стены мерно бежал ручей с кристально чистой водой. По берегам даже росли какие-то растения. Дальше рассмотреть красоты не получилось. Меня отвлек голос Харлея:

— Так и будешь сидеть ко мне спиной?

Я повернулся: демон восседал на огромном троне, спаянном, кажется, исключительно из костей и черепов, где не последнее место занимали человеческие. Две абсолютно голые лесные феи вились вокруг. У них была зеленая кожа, большие глаза и объемные прически с вплетенными цветами. Только птиц там не хватало. А в такой шевелюре вполне можно свить пару гнезд. Одна обмахивала своего хозяина веером, а вторая массажировала плечи. Так как у Харлея не было ног, он свернулся в кольцо по-змеиному и откровенно наслаждался заботой фей, слегка прищурившись.

— А неплохо ты тут устроился, — сказал я, выискивая все новые интересные подробности пещеры.

— Это приемный зал. Я тут редко бываю. Просто это вход, а гости бывают разные. Одних я тут же отправляю осмотреть алтарь, а с другими предпочитаю беседовать в более уютной обстановке.

— А со мной что?

— Я еще не решил. Но пока на алтаре от тебя будет больше пользы.

— Признаться, я пришел за ответами на вопросы, а не с предложениями о сказочных богатствах. Ты можешь меня подвесить над алтарем, только скажи мне, мы тут все уже мертвые? В смысле, наши тела?

— А не все ли равно?

— Нет.

— Мне все равно. Пожизненный срок тянуть тут даже лучше. Я уже и не помню, как выглядел раньше. Меня устраивает новое тело, возможности… Постой. Дай-ка угадаю: ты весь такой невиновный, попал сюда, где над тобой издеваются нехорошие мальчики. Да?

— Ну…

— А теперь ты узнал, что возвращаться некуда, даже если тебя оправдают?

— Да, только я уже получил признание от убийцы…

— Подожди, не рассказывай, — Харлей поднялся и направился в дальний угол. Кивком он пригласил и меня идти следом. — Продолжим в кабинете.

Пропетляв по хорошо освещенным коридорам, мы попали в уютную комнату. Тут была самая обычная обстановка: книжный шкаф, стол, стулья и кровать. Естественно, все было подходящего для хозяина размера. На столе валялись кипы бумаг, раскрытые книги, горели толстые свечи, а в чернильнице стояли гусиные перья.

Харлей удобно устроился на стуле, взял перо, лист бумаги и сказал:

— Поведай мне свою душещипательную историю.

Я уселся напротив и стал вспоминать свои злоключения. Хозяин этих удивительных катакомб слушал внимательно, почти не перебивал и все время делал пометки на листе бумаги. Иногда он останавливал и просил описать какую-нибудь сцену в подробностях, иногда пытался выудить у меня чувства и эмоции. Это походило на некий визит к сумасшедшему, который возомнил себя великим психологом и знатоком человеческих душ, а заодно учителем, философом и немного вершителем судеб. Все оказалось проще — Харлей был писателем.

Когда я закончил, он вскочил и стал нервно ползать взад-вперед. А затем воскликнул:

— Истории не хватает финала!

— Надеюсь на хэппи-энд.

— Это Чистилище, Серый. Сильно губу не раскатывай. Ты правильно сделал, что избавился от помощника. Он самая последняя шестерка.

— Я догадывался.

— Так вот ты с ним поменьше откровенничай. А то, что я сейчас тебе скажу, никогда не должно долететь до его ушей.

— Я понял.

— Ты говорил, что этот Валерий состоит в клане Королей.

— Так сказал тот демон.

— Короли, Серый, это очень паскудный клан. В него входят самые богатые игроки Чистилища. Они скупают у охотников пойманных демонов и устраивают гладиаторские бои со ставками. Все бы ничего, но проигравший на арене демон погибает навсегда. Как это работает, я не знаю. Одни говорят, что такие зэки просто удаляются системой, другие думают, что их переносит на старый билд, наивные мечтатели надеются на амнистию, особо одаренные считают, что происходит переселение в параллельную реальность. В общем, легенд много, а правда в том, что алтарь неудачника исчезает, и пещера заселяется заново.

— Администрация Чистилища знает об этом?

Харлей театрально вздохнул и закатил глаза.

— А как ты думаешь?

— Но ведь это же незаконно… — я осекся.

— Мне кажется, что с таким подходом, финал у твоей истории будет недобрый. На тебя положили глаз Короли, а это значит, что тебя ведут. Ты никому не должен доверять. А особенно своему помощнику. Он первый сдаст тебя им.