Чистилище

— Неужели они даже там имеют своих людей?

— Деньги находят путь везде.

— А тебя Короли не пытались поймать? Ты же знатный демон.

— Пытались. И поймали. Но мне удалось сбежать. А теперь я оброс колючками так, что сюда они не суются. Потихоньку обо мне забыли. Болото считается не сам лучшим местом для прогулок. Тут воняет, сыро, холодно и мерзко — не для мажоров.

— Ты место и вправду выбрал не ахти. Но тут, — я обвел комнату взглядом, — очень даже симпатично.

— Я болото сам сделал, — Харлей выпятил грудь и улыбнулся. — Раньше тут лес был. Шастали всякие, жить не давали. А теперь — тишина. Только изредка заходят такие как ты новички. Но мне порой не помешает развеяться и потрепать языком.

— Тогда, что ты посоветуешь мне?

— Я хотел бы услышать финал твоей истории. Так что дам тебе единственно верный совет в Чистилище — качайся. Только так у тебя появится шанс.

— Короли меня отпустили, чтобы я поднялся до тридцатки. Если залечь на дно, может обо мне забудут?

— Нет. О тебе забудут, если ты станешь неинтересен. А твой Валерий не оставит тебя. Да и ты не сможешь простить его. Ты сам будешь искать встречи с ним. А теперь, оставь меня. Мне надо работать.

— Но ты так и не ответил. Я мертв?

— Не знаю. Тут всякие слухи ходят. Но на твоем месте я бы опасался умереть на арене у Королей, а не потери тела.

— Может тебе и все равно, а мне нет.

— Я скажу тебе одно: отсюда еще никто не вернулся в реал.

Я вынырнул из грязной лужи и выполз на твердую землю. Да, выход из владений Харлея не очень-то приятный. Но меня это мало волновало. В голове застыл вакуум. Легко ли поверить, что ты мертв?

Глава 33

Туман кончился резко, будто ножом отрезали. Я немного промахнулся и вышел правее своей пещеры, как раз за спину эльфийке первого уровня с белыми волосами. Она пряталась за камнем и не сводила глаз с ворот. Надя. В другой момент я бы пулей рванул к ней, но сейчас попятился. Что я ей скажу? Извини, любимая, но я останусь навечно в Чистилище в образе демона? Или молчать и продолжать играть в игру «Скорое освобождение»?..

Надя обернулась. Ее милое личико расползлось в улыбке, и она побежала ко мне. Я тоже растянул рот, но думаю, вышло не очень. Надя поняла и вместо того, чтобы броситься мне на шею, как она сразу задумала, остановилась в двух шагах.

— Ты не рад мне?

— Что ты? Рад, конечно!

Но в зеленых глазах я прочел все тот же вопрос.

— Просто… — я запнулся.

Ну не получается у меня соврать. В другое время легко бы сыграл любую роль, а сейчас впал в ступор. В груди защемило. Чтобы больше не стоять как истукан, я обнял Надю, прижал к груди.

— Тебе грустно здесь? — спросила она.

— Да, — согласился я, решив, что это сойдет за оправдание моего поведения.

— Держись, кажется, я нашла решение.

— Что это значит? — я отпрянул.

— Мне написал какой-то парень, что может помочь. Он как-то узнал о тебе и уверен, что ты невиновен. Сегодня вечером я встречусь с ним, и он расскажет свой план… Ты чего так смотришь? Я думала, ты обрадуешься.

Валерий! Этот ублюдок нашел ее. А кто может быть еще? Какой-то игрок проникся моей проблемой? Послание через Сатану дошло? Дудки. До меня есть дело только двум людям: Наде и Валерию.

— Не ходи к нему. Не отвечай на письма. Забудь, — я взял ее за руки. — Он не поможет.

— Но почему? — она вырвалась. — Ты в своем уме?

— Это Валерий — убийца. Он нашел меня здесь и теперь хочет заполучить тебя в реале.

— Он хочет помочь!

— Он мне сам сказал, что ему нужна ты! Этот гад будет обещать тебе вытащить меня, но не верь!

— Тут что-то не то, — Надя взглянула на меня с недоверием. — Что ты скрываешь?

Я зажмурился. Сжал кулаки. Чего обманывать себя? Зачем тянуть неизбежное? Я мертв. Она говорит с призраком.

— Надя… — начал я кажется самый трудный разговор в жизни. Даже, когда знакомился с ней, а затем и признавался в любви, так не волновался. Но сейчас просто обливался холодным потом. — Я… уже мертв. — От волнения даже хихикнул. Правда же, нелепо звучит. — Мое тело похоронено… Спасти меня уже невозможно. Вот такие пироги.

— Что за бред ты несешь? — Надя посмотрела на меня как на сумасшедшего, а затем затараторила: — У тебя стресс. Тебе надо отдохнуть. Ты когда спал последний раз? Иди скорее в свою пещеру и отдохни. Пойдем. Я помогу тебе.

Она подхватила меня, словно раненого и потащила к воротам. Я и вправду почувствовал себя выжатым лимоном. Надя продолжала говорить, говорить, но мне кажется, что больше для того, чтобы не дать страшным мыслям завладеть сознанием, убедить себя в том, что я впал в отчаяние, а может и того хуже, хочу избавиться от нее. Я соглашался с ней, ведь самому не очень-то хотелось верить в свою смерть. Хотелось надеяться на лучшее. Но в одном я был точно уверен: ей нельзя встречаться с Валерием. В конце концов, мы пришли к договору: я больше не думаю о смерти, а она обещает не ходить на встречу с моим спасителем.

Я строго настрого приказал всем юнитам уважительно относиться к гостье и во всем слушаться ее, а затем развалился на троне и стал медленно проваливаться в сон. Надя сидела рядом и гладила мне руку.