Чистильщики пустошей

      Волк сидел на корточках, а не стоял, внимательно стараясь рассмотреть что-то при свете портативного фонаря. А дылда Ферзь стоял рядом с весьма недвусмысленно поднятым на изготовку автоматом, старательно оглядывая ту часть перекрёстка, которую не могли прикрыть приближающиеся чистильщики.

      - Что такое, Волк? - Мерлин аккуратно спустил предохранитель собственного оружия. - Чего ковыряешься?

      - Детектор запищал, командир. - Тот поднял лицо, скрытое опущенным забралом шлема. - Только что тут прошло что-то, оставившее след. Вот только не могу понять что.

      - А на что был выставлен детектор? - Мерлин нахмурился.

      - На материю с возможным содержанием некроклеток. Специально попросил настроить Фроста, перед тем как уехать.

      - Ну, ты шаришь. - Варяг уважительно покосился на товарища. - С чего вдруг взял-то?

      - Да хрен знает, как дёрнуло что-то. - Тот чуть пожал плечами.

      Командир группы внимательно покрутил головой по сторонам. Тёмные улицы городка, судя по всему, начали оправдывать всё-то, что про них успели рассказать местные. Это и к лучшему, так как слишком долго ждать встречи с соперником, Мерлин не любил.

      - Мусорщик, Толстый, Кот, Чанга - приём...

      - Слышу. - Как всегда насмешливый голос их шутника.

      - Приём, командир. - Такой же тяжёлый и надёжный, как сам пулемётчик, его бас.

      - Внимательно. - Опасный и острый, как лезвие финки, Кот всегда был лаконичен.

      - Нашли? - Даже сейчас великан был жизнерадостен, что очень хорошо было слышно.

      Четыре голоса напарников, ставших за последние годы такими знакомыми, раздались в той самой последовательности, в которой он произнёс их позывные. И, как обычно, Мерлину сразу стало намного спокойнее, потому, что каждый из них сейчас жив.

      - Волк засканнировал присутствие тварей. Внимательнее, парни, внимательнее. Двигаемся по тем же маршрутам, связь держим постоянно. Один держит фронт, второй - тыл. Всё ясно?

      - А то. - Мусорщик стал серьёзнее, как всегда в моменты опасности.

      - Не вопрос, командир. - Толстяк чуть зазвенел расправляемой подлиннее лентой.

      - Абсолютно симметрично. - Скорее всего, что Кот сейчас пробормочет молитву воина.

      - Понял. - Голос Чанги чуть напряжён. Не от страха, а из-за извлекаемого огнемёта.

      - Молодцы. - Мерлин удобнее перевесил на груди тяжёлый автомат, включая гордость их оружейника, всепогодный совместимый со шлемом прицел, работающий в нескольких режимах. - Пошли, парни, работаем...

      Масляные фонари едва-едва разгоняли темноту на улицах города, по которым сейчас двигалось четыре "двойки", вооружённых и готовых убивать людей. Где-то там же, где двигались они, шлялись несколько патрулей местной стражи, оглушённые страхом перед тем, что ждало их во мраке. Скорее всего, что именно так и было, но только не для бойцов Мерлина.

      Варяг тихо, стараясь не попасть ногами в колдобины и ямы, шёл впереди. Матовый ствол его оружия постоянно двигался по полукругу сектора наблюдения. Мерлин шёл спиной к нему, осторожно пятясь и пытаясь не толкнуть напарника. Пока хитрые приборы, созданные Ганом, никакого движения не фиксировали. Странным это не было.

      Если противниками чистильщиков являются не изменённые временем потомки биологически созданных солдат времён Полночной войны, не мутировавшие из-за Проникновения люди, либо животные, то остаётся очень мало вариантов. И первым было столкновение с некроидными активными псевдоживыми формами. Если, конечно, не врал детектор Волка, единственный из всех восьми, настроенный не на предполагаемые первоначально два варианта. А раз так, то нужно было быть очень осторожными, потому что некроидов тепловизор, встроенный в шлем и прицел, может и не засечь, пока те не подберутся как можно ближе. Мерлин уже успел разозлиться на самого себя за то, что не взял несколько собак Волхва. Тот, конечно, не очень то и настаивал, но можно было переговорить с Кэпом. Лохматые, правда, не рвались при столкновении драться с мертвяками, так как очень сильно их боялись, но хотя бы могли их почуять. Ошибка была непростительной, и если сегодняшняя ночь закончится хорошо, то завтра в город обязательно пойдут несколько псарей, дал себе слово Мерлин. И наплевать на то, что Волхв начнёт, как обычно, ныть и пытаться отговорить Капитана. Жизни и здоровье его ребят куда как ценнее, чем жизни пусть и хороших, но всё же животных.

      - У нас пока чисто. - Хрипловатый голос Ферзя чуть развеял мрачные мысли.

      - Также. - Волк отозвался практически сразу.

      - Такая же хрень. - Проворчал Мусорщик.

      - Хорошо, работаем дальше. - Мерлин смог позволить себе, пусть и ненадолго, облегчённо вздохнуть.

      Тёмные окна домов, мимо которых они прошли совсем недавно, отразили в слабом свете фонарей несколько сгорбленных странных фигур.