Чистильщики пустошей

      - И не говори. - Идущий рядом светловолосый пулемётчик согласно кивнул головой в шлеме. - Масляные фонари в городке, из которого выходит половина всего угля Звезды. Я бы не экономил на его месте.

      - Ты, Толстый, на его месте никогда и не будешь. - Его партнёр улыбнулся за забралом. - А знаешь почему?

      - Почему? - Голос пулемётчика привычно напрягся, ожидая очередного подкола.

      - Потому что ты только и можешь, что жрать, палить из пулемёта и мочить всяких подонков. А мэру ещё и думать нужно.

      - Я ещё и женщин люблю, если ты забыл, и...

      - А вот трахать всё, что шевелится, это моя прерогатива, и не смей в неё лезть.

      - Вам трепаться не надоело, а? - Голос Мерлина, раздавшийся в наушниках был, как обычно, мерзким и ленивым. - Мусорщик, хорош из себя крутого перца корчить.

      - А я что? Я ничего, командир. - Чистильщик недовольно пожал плечами. - Скучно просто.

      - Скучно тебе, бедняжка? - В голосе командира прорезались ехидные нотки. - Мож снимешь с себя всю защитную байду со стволами и голышом по улицам побегаешь? Двойная польза. И сам повеселишься, и нам поможешь тварей половить. Чего скажешь?

      - Да иди ты в...

      - А наряд вне очереди у Айболита, а?

      - Эхе-хе... - Мусорщик вздохнул. - Нет у нас в группе свободы слова, нету. Тиран ты, Мерлин, деспот и самодур, и никто иначе.

      - Балабол. - Коротко хрипнул голос Мерлина и пропал.

      Группа, рассредоточившись на двойки, медленно проходила по нескольким кварталам Старого города, образованного десятью пересекающимися улицами. Назывались они согласно непонятно каким образом выданной нумерации.

      Мерлин и Варяг шли по Второй. Параллельно им, по четвёртой, двигались Мусорщик и Толстый. Волк с Ферзём, Чунга-Чанга и Кот шли по нечётным Первой и Третьей. Пока ничего необычного или странного никому не встретилось. Пару раз навстречу попадались местные патрульные, которые старались держаться неподалёку. Это убедительно доказывало всем членам группы, что работы им тут явно хватит.

      Город был, кстати, весьма неплох. Особенно если сравнивать с теми, в которых обычно приходилось работать отряду. Достаток жителей чувствовался во всём: в хоть и ветшающих, но старательно отремонтированных стенах домов, в попытках залатать стареющий асфальт, чего чаще всего не встречалось в большей части населённых пунктов, в которых чистильщики выполняли работу. Тот самый салун, в котором местные чуть не прищучили Файри и Хани с пацаном-стражником, был очень неплохим.

      Что и говорить, Мерлину очень хотелось посидеть в нём, или каком-то ещё, похожем месте. Попить чего-то алкогольного в компании друзей, снять девушку в местном районе удовольствий, выспаться, в конце концов, в нормальной кровати со свежим бельём и домашней пуховой подушкой. А вместо этого приходилось, впрочем, как и всегда, отмерять километры на своих двоих, внимательно присматриваясь и прислушиваясь к каждому звуку и шороху, к каждой странной тени в подворотне. От всего такого несоответствия ожиданий и реальности Мерлину очень сильно хотелось встретить, в конце концов, какого-то ни было страхолюда и нашпиговать его свинцом.

      Мусорщик перестал подкалывать своего вечно невозмутимого и всё терпящего друга, отчего настроение командира немного улучшилось. Иногда его шутки начинали доставать, и Мерлин только поражался той невероятной терпимости и флегматичности, которую демонстрировал Толстяк. Да, все помнили то, что спас его именно Мусорщик, весивший в два с половиной раза меньше и умудрившийся тащить на себе пулемётчика. Но ведь все эти шутки были и до того случая, и Мерлин не понимал, что же заставляло Толстого относиться к своему товарищу именно с такой терпеливостью. Хотя в любом другом схожем случае, обидчик светловолосого громилы обычно оказывался минимум избитым, а максимум - переломанным во многих местах.

      - Спокойно здесь, как по мне. - Голос Варяга, раздавшийся в динамиках, отвлёк его от мыслей о товарищах. - Вроде бы видно, что местные боятся, но всё равно спокойно.

      - Хороший городишко, ничего не скажешь. - Мерлин согласился с другом.

      - Я бы здесь задержался. Да даже и подумал бы о том, чтобы осесть потом.

      - Потом? - Мерлин улыбнулся. - Да ты мечтатель, дружбан. Ты же знаешь, что...

      - Да знаю, знаю. - Его товарищ и заместитель грустно вздохнул. - Помечтать же можно?

      - А то, мечтай, конечно. Только не здесь, наверное, да?

      - Злодей.

      Это точно. Мерлин согласился с Варягом. Он и сам знал, что был ещё тем подлецом. Даже и сейчас, ведь не смог иначе сказать, расстроив друга. А что ему остаётся делать? Только что вести себя так постоянно, напоминая всем, и самому себе в первую очередь, что слово "потом" для них призрачно. Они те, кто они есть, и то, что будет в каком-то там будущем, далёком, или не очень, Мерлину казалось очень и очень призрачным.

      Впереди показался очередной перекрёсток, который они проходили уже, наверное, раз третий, если не четвёртый. На нём уже стояли Волк и Ферзь, скорее всего, уставшие идти по своему участку слишком медленно. А может это они с Варягом просто плелись? Хотя...