Чисто римское убийство

– Звучит лучше, – одобрил Петроний. – Если забыть о том, что утром ты сбежал, не дождавшись пока хозяева проснутся. Чего ты испугался?

Корвин провел ладонью по лбу, стирая внезапно выступившие капли пота.

– Я ждал во дворе пока гладиатор, сделает то, что он должен был сделать. Потом решил прогуляться. Я был в саду, когда услышал, как открывается калитка. Мне не хотелось попадаться кому-то на глаза, и я спрятался за дерево. Их было двое. Это была лунная ночь. Он изменился за шестнадцать лет. Но я узнал его. Это был Арарик. Клянусь Кастором и Поллуксом любой на моем испугался бы встретив призрак.

– Ты видел, кто был вторым?

– Он был в капюшоне. Я не видел его лица.

– Что было потом?

– Они скрылись в саду. Я вернулся в дом. В свою комнату. И не выходил из нее до утра. Клянусь камнем Юпитера, я ничего не знал об убийстве.

– Будем считать, что я тебе верю. – Петроний не стал добивать поверженного. Он получил что хотел. – Гай Варий!

Варий Сирпик-старший, чье внимание до сих пор было полностью поглощено сыном, вздрогнул и медленно повернул голову.

– Нет, нет. Я обращаюсь к твоему сыну.

Сирпик-младший поднял глаза, несколько раз моргнул, обводя взглядом сидящих вокруг него людей. Казалось мальчик, не слишком хорошо понимает, где он находится и чего от него хотят. Сирпик-старший наклонился к сыну и, с неожиданной нежностью коснувшись его руки, прошептал что-то на ухо. Подросток рассеяно выслушал отца и удивленно уставился на Петрония.

– Ты можешь отвечать на мои вопросы, Гай Варий? – мягко спросил всадник.

Прежде чем ответить Сирпик-младший бросил быстрый взгляд на отца.

– Да господин, – пробормотал он, так тихо, что даже стоящий рядом Петроний скорее угадал, чем услышал этот ответ.

– Это касается твоей размолвки с матерью. Как я понимаю, она произошла из-за того, что ты стал свидетелем ее встречи с неким гладиатором.

– Оставь в покое моего сына, – вмешался Сирпик-старший

Петроний не обратил внимания на его слова.

– С гладиатором, труп которого мы нашли в саду. С тем, кого звали Меланхет и чье настоящее имя Волузий Арарик.

– Оставь в покое моего сына, – угрожающе повторил Сирпик-старший.

Он даже слегка подался вперед, словно собираясь вскочить, когда Сирпик-младший вдруг мягко сказал:

– Ничего отец. Все равно уже нет смысла…

Старший Варий недоверчиво глянул на сына, потом молча похлопал его по руке.

– Почему ты решил, что твоя мать влюблена в гладиатора?

Мальчик покачал головой:

– Я не… Нет, все, наоборот. Они ссорились. Мать спрашивала, зачем он пришел. Говорила, чтобы он оставил нас в покое. Наш дом. Он сказал, что просто хотел увидеть ее еще раз.

– И ты подумал, что они были любовниками прежде.

Петроний понимал, что слишком жесток с мальчиком, который вчера потерял мать. Если бы у него была хоть какая-то возможность оставить подростка в покое, всадник непременно ею бы воспользовался. К сожалению, он не видел другого способа вывести из равновесия Сирпика-старшего. Потомственный погонщик мулов был орешком покрепче чем Юний или Корвин.

– Я не знал. Но я… так не разговаривают с гладиатором.

– Ты не сказал об этой встрече своему отцу.

– Нет. Я хотел, но потом…

– Молчи, сын. Хватит! – перебил мальчика Сирпик-старший. – Я понимаю, к чему ты клонишь, и не позволю тебе позорить мою семью.

– Твоя жена тоже не сказала тебе об этом, – произнес Петроний. – Если бы ты знал, что она встречалась с Арариком, ты бы наверняка предпринял меры предосторожности.

– Мне нет дела до этого человека, – раздельно проговорил Сирпик.

– Не уверен, что ты говоришь искренне, но, в любом случае, я твердо знаю, что ему было дело до тебя. – Кажется Сирпик был наконец готов. Петроний чувствовал пылавшую в нем ярость. – Если поначалу у меня были сомнения относительно того, кто должен был стать жертвой мести, то теперь их не осталось. Это твой, Гай Варий Сирпик, дом был его целью.

Сцепив толстые пальцы на животе, Сирпик некоторое время, смотрел на всадника снизу вверх. Когда он уже открыл рот, собираясь, что-то ответить, Статилий Тавр вдруг предостерегающе поднял руку:

– Гай Варий Сирпик, будь осмотрителен. Хоть мы и не проводим официального судебного следствия, однако, все, что ты скажешь перед лицом префекта Рима, может быть обращено против тебя.

Сирпик кивнул и заговорил, тщательно подбирая каждое слово:

– Предположим, я признаю, что у Арарика были причины ненавидеть меня. Веские причины. Разве это означает, что у него не было больше ни одного врага? Его нашли не на моей земле.

– Ты ведь слышал Корвина. Он сказал, что Арарик скрылся в саду. Он не пошел в дом. Его убили возле калитки, которая ведет в твою усадьбу. Ему нужен был ты.

Глаза Сирпика угрожающе сузились, а его рука сжала локоть сидящего рядом сына.

– Хотел бы я, чтобы ты, наконец, оставил меня и мою семью в покое, – медленно проговорил он.

– Боюсь в этом деле есть обстоятельства, которые никто кроме тебя не в состоянии прояснить.

–Ты самонадеян, если думаешь, что я захочу это делать.