Чисто римское убийство

– Наконец-то, – Петроний с облегчением вздохнул, приближаясь к собеседнику. – Я уже думал, что ты неуловим, как смысл речей софиста.

– Кто ты? – Юний насторожился.

– Петроний. Марк Петроний Урбик. А это мой вольноотпущенник и управляющий Иосиф, – всадник кивнул на стоящего за его спиной иудея.

– Я не знаю тебя, – Юний подозрительно прищурился.

– Конечно, нет. Поэтому я и представился. Но я друг Луция Лоллия Лонгина. Ты был у него в гостях в прошлом месяце вместе с Корвином.

Юний с сомнением наклонил голову.

– Ты наверняка слышал, о неприятности, постигшей дом моего друга, – не давая ему опомниться, продолжил Петроний.

– Краем уха. В его саду нашли труп какого-то гладиатора. Я не интересуюсь сплетнями.

– Лоллий просил меня разобраться в этом деле и найти убийцу.

– А что разве это не дружок убитого? – сообразив, что для человека, которого не интересуют сплетни, он проявляет завидную осведомленность, Юний счел нужным пояснить. – Весь Рим говорит, что объявилась гладиаторская шайка, которая грабит богатые усадьбы.

– Молва как женщина, редко бывает правдива, – наставительно произнес Иосиф.

Юний нервно передернул плечами.

– В любом случае, не понимаю, при чем тут я.

– Мы думаем, что убийство произошло в ту ночь, когда ты гостил у Лоллия. Корвин сказал, что ты ушел спать поздно, а значит, мог видеть или слышать что-то, что может оказаться нам полезным, – пояснил Петроний.

Юний на некоторое время задумался, теребя левой рукой складки своей тоги. Затем тряхнул головой, будто отгоняя назойливую муху, и вежливо сказал:

– Прости, господин, я был бы рад помочь тебе, но боюсь не смогу это сделать. Я не видел и не слышал ничего, что могло бы иметь отношение к убийству.

– Но, говорят, ты водил знакомство с тем, кого считают убийцей. Я имею в виду Аякса.

В глазах молодого человека мелькнула тень беспокойства.

– Не всеми знакомствами, которые я завел в Городе можно гордиться. А сейчас прости меня, господин. К сожалению, я очень спешу и не могу больше задерживаться.

– Деловой визит, – Петроний с понимающим видом кивнул. Потом окинул собеседника подчеркнуто оценивающим взглядом и добавил. – Молодому человеку из провинции приходится вставать рано и много времени проводить вне дома, чтобы найти богатого покровителя.

Юний дернулся, словно от пощечины, его нежное лицо залилось краской. Однако, к огорчению всадника, жизнь клиента научила молодого человека смирению.

– Именно так господин. Поэтому, я вынужден тебя покинуть. Жаль, что не смог помочь, – Юний вежливо кивнул, после чего резко повернулся и нервной, слегка дергающейся походкой двинулся вверх по Таберноле.

Минуту или две Петроний молча, смотрел ему вслед. Вдруг лицо всадника приобрело хищное и злорадное выражение. Он громко окликнул:

– Юний, если ты спешишь к Эвридике, мы могли бы пойти вместе.

Провинциал резко остановился.

– Я… Почему… Почему ты говоришь об Эвридике? Я иду на Форум.

– Это у нее в доме ты познакомился с Аяксом? – Петроний не спеша подошел ближе. – У меня есть хорошая новость – нам все равно почти по пути. Мы можем поговорить, не нарушая твоих планов.

Деловитая Табернола к этому времени уже заполнилась потоками людей, спешащих по своим делам. Прохожие с руганью и проклятиями огибали праздную троицу, разместившуюся посреди дороги. Некоторое время Юний размышлял, не говоря ни слова и не обращая внимания на людей, то и дело пихающих его с разных сторон. Наконец он нервно облизал губы и кивнул:

– Мы поговорим по дороге, если ты хочешь.

Однако, согласившись на разговор Юний сделал все, чтобы лишить беседу всякого смысла. В большинстве случаев он ограничивался односложными и, как правило, отрицательными ответами. Он не помнил, при каких обстоятельствах познакомился с Корвином. Его знакомство с Эвридикой было поверхностным и случайным, но он сомневался, что куртизанка может иметь какое-то отношения к происшествию в доме Лоллия. Он ничего не мог сказать об отношениях Корвина с гладиаторами и ничего не хотел говорить об обстоятельствах его собственного с ними знакомства.

В конце концов, Петроний признал поражение и возле Велия расстался с молодым человеком. Здесь они с Иосифом свернули вправо, в направлении Субуры, а Юний, даже не пытаясь скрыть облегчения, поспешил по своим делам.

*****

– Печальное известие, мой господин.

– Опять!!! Я ничего не хочу слышать. Ты думаешь, мне мало гладиаторов, которые выбрали мой дом, чтобы сводить счеты? Думаешь мало дядюшки, который выбрал куда как подходящее время, чтобы навестить Рим? Клянусь шкурой Марсия, я не хочу ничего больше слышать ни о каких печальных известиях в этом доме, – Лоллий демонстративно заткнул уши и с вызовом посмотрел на своего управляющего.

– Как будет угодно моему господину, – Эбур невозмутимо поклонился, но покидать спальню не стал, ожидая пока настроение хозяина переменится.

Ему не пришлось ждать слишком долго. Видя, что печальные известия в лице управляющего не собираются сами по себе растворяться в воздухе, Лоллий отбросил в сторону одеяло и нервно встал.

– Ну. Выходит, мне придется это услышать?

– Боюсь, что этого трудно избежать.