Чисто римское убийство

– Слушаюсь, господин. Однако, со всем сожалением, вынужден сообщить, что твои дела, возможно, придется отложить на некоторое время. Наш сосед, Гай Варий Сирпик, дожидается в атрии.

За два года соседства Варий Сирпик лишь однажды почтил дом Лоллия своим присутствием и этот визит вежливости никому не доставил радости. Поэтому, следующие несколько мгновений хозяин дома был в состоянии лишь растеряно хлопать глазами, не в силах найти подходящие по этому случаю слова.

Наконец он беспомощно пролепетал:

– Ему-то что нужно?

– Он не поставил меня в известность. Возможно, соседский долг вежливости, – предположил управляющий.

Нельзя сказать, что его хозяина устроило это объяснение. По крайней мере, в своей ответной речи Лоллий-младший высказал много интересных мыслей о новых богачах в принципе и источнике происхождения состояния своего соседа в частности, о дядюшке, удружившем ему таким соседством, не пойманном убийце и в целом о гражданах Рима.

– Ты думаешь, придется принять? – неуверенным голосом закончил он.

Хотя этот вывод никак не мог быть логичным следствием всего того, что было сказано прежде, галла он ничуть не удивил.

– Полагаю, поступить иначе было бы крайне нелюбезно.

Лоллий вздохнул, забывшись взъерошил волосы, выругался еще раз и со вздохом сказал:

– Наверное, не стоило заставлять его ждать?

– Варий пришел недавно, когда Демифон уже был у тебя, – успокоил патрона Эбур.

– А этот, с беременной женой, – сообразил Лоллий.

– Странно, – Эбур с сомнением поджал губы. – Он развелся месяц назад. Впрочем, возможно его бывшая жена и правда беременна, хотя не уверен, что она сама твердо знает имя будущего счастливого отца.

– Мошенник, – Лоллий выплюнул это слово с неподдельной горечью. – Ну да ладно. Что же делать. Лучше покончить со всем разом. Зови Вария.

Он с жертвенным видом откинулся на подушки. Однако Эбур не сдвинулся с места. Лишь его левая бровь слегка приподнялась вверх, при том, что правая оставалась абсолютно неподвижной, так словно была приклеена рыбьим клеем. Лоллий всегда завидовал этому умению своего управляющего. Он даже пытался тренироваться наедине с зеркалом, но не добился сколько-нибудь заметного результата.

– Ты полагаешь, принимать его здесь неудобно? – хозяин протяжно и жалобно вздохнул.

– Я бы сказал, не вполне уместно. Атрий был бы более подходящим выбором.

– Ладно. Хорошо. Пусть будет атрий. – Лоллий вскочил. – Надеюсь, ты не заставишь меня надевать тогу?

– Думаю, учитывая все обстоятельства, а также несколько неожиданный характер его визита, можно обойтись без этого.

– Спасибо.

– Господин.

– Ладно, оставь. Долг есть долг.

*****

Едва шагнув за порог инсулы в которой, проживала Эвридика, Петроний почувствовал себя луканской колбаской, брошенной на раскаленную сковородку ловким поваром. Его туника пропиталась потом, а волосы слиплись в неопрятные, влажные локоны, словно он только что выбрался из давно не чищеного бассейна. Злое солнце жалило кожу и, даже в тени нельзя было укрыться от вездесущего зноя. Петронию то и дело приходилось вытирать лицо полой висевшего на руке плаща, и он отчаянно завидовал своему управляющему, который казалось не испытывал никаких неудобств из-за жаркой погоды.

Пройдя Субуру и поднявшись по ступенькам Каллиевой лестницы на Квиринал всадник почувствовал, что не в состоянии сделать больше ни шага и, нырнув в тень старого каштана, бессильно привалился спиной к стволу. Иосиф, которому подъем тоже дался нелегко, последовал за патроном. Осторожно смахнув со лба капли пота, он поинтересовался:

– Мне кажется, Корвин, живет где-то неподалеку?

– В двух кварталах. Мы будем проходить его дом по пути к Лоллию, – Петроний кивнул и задумчиво добавил. – Возможно, ты прав. Хотелось бы услышать, почему он умолчал о своем знакомстве с Аяксом. И еще раз выслушать его мнение относительно Юния.

– У него должны были быть для этого веские основания.

– Не обязательно. Настоящая причина может тривиальной. Корвин надменный человек, – возразил Петроний и добавил. – В любом случае, не стоит принимать за чистую монету, все, что говорила о нем Эвридика.

– Храни меня Господь, от того, чтобы верить женщине. Да к тому же блуднице, что лжет с каждым вздохом, – брови Иосифа взлетели вверх.

– Да, боюсь в ее словах было немного правды, – согласился Петроний.

– Воистину в женском сердце столько же обманов, сколько звезд на небе.

Глава 9

Незваные гости

Лишь по несчастливой случайности незваные гости смогли застать Корвина дома. Полностью одетый он стоял в атрии, отдавая своему управляющему распоряжения об участии в небольшом предприятии по поставкам зерна в Рим. Поскольку речь шла о государственном заказе, дело это на первый, второй и даже третий взгляд выглядело довольно привлекательно и сулило хорошую прибыль.