Чисто римское убийство

– Твоя проницательность превосходит мои самые смелые ожидания. Если так пойдет дальше, мне придется задуматься об Испании, – отозвался всадник.

– Если это был Эгнаций, то, при чем тут я? – Лоллий, кажется, даже не заметил насмешки. – Почему его убили в моем доме? Клянусь милосердием Гадеса, это наверняка Сирпик. Испугался, что у него будут неприятности из-за родственника. Но почему? Во имя целомудрия Венеры, почему, он закопал труп в моем саду, когда у него есть собственный?

– В другой раз, Лоллий, – Петроний вздохнул. – Мы обсудим это в другой раз. Уже поздно и я хотел бы вернуться домой.

Всаднику нужно было время, чтобы все обдумать. Ему было о чем подумать. Со стороны беседа с Эгнацией могла выглядеть неудачей. Сокрушительным поражением сродни каннскому.

Однако, на самом деле, Петроний был доволен. Сама готовность Эгнации к этому разговору означала, что он был прав. Что предположение, которое ему самому в первый миг показалось безумным, было верным. А то, как отчаянно жена Сирпика защищалась, означало, что ей было кого защищать. Кого-то кто был ей дороже чем дядя, пропавший пятнадцать лет назад.

Всадник успел сделать два шага в направлении выхода, когда дверь распахнулся и в атрий вошел Эбур.

– Эбур, клянусь крылышками Меркурия, ты мне как раз и нужен, – Лоллий оживился. Управляющий артистично приподнял левую бровь. Предусмотрительно подхватив Петрония под локоть, хозяин дома пожаловался. – Эбур, он собирается уходить. Эбур, я не хочу, чтобы он уходил.

– Друг мой, я высоко ценю твое гостеприимство, но советую проявить его по отношению к своему дядюшке, – Петроний осторожно высвободил локоть и вновь направился к выходу.

Лоллий с надеждой посмотрел на управляющего. И, как всегда, Эбур его не подвёл.

– Боюсь господин, возникли обстоятельства, которые пока не позволяют тебе покинуть дом, – учтиво произнес галл, не двигаясь при этом с места, так что миновать его не было никакой возможности.

– Лоллий, это уж слишком! – всадник обернулся к приятелю, лицо которого озарилось восторгом.

– Вот что я называю преданностью! – Воскликнул Лоллий, в восторге от возможности поквитаться за прошлые насмешки.

Петроний не успел придумать достойный ответ. Осознав двусмысленность ситуации Эбур, поспешно отступил в сторону.

– Прошу прощения, господин, если я был неверно понят, – извинился он. – Я лишь хотел сказать, что некий человек дожидается тебе в приемной. Он говорит, что дело не терпит отлагательства.

– Клянусь обоими ликами Януса, я не сомневался в тебе Эбур! – Восхитился Лоллий.

Петроний вздохнул, бросил в его сторону недовольный взгляд и раздраженно спросил:

– Кто это? Почему он ищет меня здесь?

– Он, не назвал свое имя. Сказал, что был у тебя дома, и кто-то из твоих домочадцев направил его к нам, – объяснил управляющий.

– А почему привратник не доложил? – запоздало возмутился Лоллий.

– Он не захотел брать на себя такую ответственность, не посоветовавшись со мной, – ответил Эбур и уточнил. – Я одобрил его действия.

*****

Одного взгляда на вошедшего в атрий посетителя было достаточно, чтобы понять, почему привратник не решился напрямую доложить о нем хозяину. Если бы гостю случилось играть в пьесе, театр мог бы сэкономить на маске злодея. Его лоб пересекал уродливый шрам, а вся левая половина лица пламенела свежим кровоподтеком. Не требовалось особенной проницательности, чтобы догадаться о его роде занятий.

– Ты пришел ко мне от Батиата, – утвердительно произнес всадник.

– Если ты Петроний, господин, – согласился посетитель.

– Это я, – подтвердил всадник. – У Батиата есть новости?

Вместо ответа посетитель бесцеремонно оглядел хозяина дома и его управляющего.

– Ты можешь говорить свободно, – разрешил Петроний.

Гладиатор равнодушно пожал плечами.

– Меня зовут Сагум. Батиат велел передать, что твоя просьба выполнена. Мы нашли человека, которым ты интересовался.

Наконец-то. Видят боги, эта новость была как нельзя более кстати.

– Где он?

– Снимает комнату в таберне Хромой лисицы, за храмом Геркулеса. За ним присматривают, но лучше бы поторопиться, – Сагум замялся. – Так уж получилось… В общем он в курсе, что его ищут.

Петроний покосился на разбитое лицо Сагума.

– Уверен, вы сделали все, что было в ваших силах.

Гладиатор машинально прикоснулся к щеке и скривился.

– Скользкий ублюдок. Прости мои слова, господин. Один парень сломал руку, а у другого трещина в голени, – пожаловался он. – Батиат велел спросить требуется ли тебе помощь. Он готов дать несколько человек.

Петроний на миг задумался, но решил, что, если выбирать между префектом и ланистой Статилий Тавр все же выглядит предпочтительнее.

– Достаточно будет проводника.