Чисто римское убийство

– Моя вина, господин. Боюсь я дурно справляюсь со своими обязанностями. Мне горько признавать это, но отставка – лучшее чего я заслуживаю.

Мягкий, печальный голос Эбура подействовал на молодого человека как ведро воды.

– Нет, нет Эбур. Что ты такое говоришь? – Лоллий сжал плечи управляющего. – Я не могу остаться без тебя. Ты ни в чем не виноват. Никто не виноват. Только ублюдок, который все это сделал. Слышишь, Эбур. Я не отпущу. Я никогда не отпущу тебя. Ты лучший. В целом Риме нет никого лучше тебя.

– Спасибо, господин. Мне… тоже было бы тяжко расстаться с тобой, – Глаза управляющего влажно блеснули. – Я отдам распоряжения, о том, чтобы сад постоянно охранялся ночью. Было беспечно с нашей стороны игнорировать такую возможность для злоумышленников попасть в усадьбу. Тело убитой отнесли в морг. Я приказал навести о ней справки. Нужно будет известить семью, если она у нее есть и домочадцев.

– Ты всегда знаешь, что нужно делать. – Лоллий наконец отпустил плечи управляющего, отступил назад и рухнул в кресло.

*****

Укрыв голову полой плаща, Лоллий молился, стоя на коленях у домашнего алтаря. Никогда прежде Луций Лоллий Лонгин не отличался ни набожностью, ни благочестивым рвением. Выполнение обязательных для главы семейства обрядов он считал одним из самых скучных занятий на свете, и при любом удобном случае стремился его избежать. Теперь же он молился с жаром истинного неофита, так что его шепот громким эхом разносился по всему атрию.

Когда гости вошли, Лоллий не то, что не прервал молитву, но даже не повернул голову в их сторону. Юний потерялся по дороге: по просьбе Петрония Эбур увел его в одну из боковых комнат. Шокированный известием об убийстве Эвридики молодой человек полностью утратил волю к сопротивлению и, на какое-то время, вообще перестал воспринимать то, что происходило вокруг.

Наконец Лоллий закончил молитву, откинул плащ, и, медленно повернувшись к гостям, бесцветным голосом произнес:

– Петроний, ты уже знаешь.

– Эбур сообщил нам.

– Что мне делать? Боги прокляли мой дом. За что? Кому мне принести жертвы, у кого просить заступничества? – Лоллий вскинул руки к потолку.

– Лоллий Лонгин, ты не Нума Помпилий, – Петроний поморщился. – От твоей набожности разит кувшином фалерна.

– Да! Как просто тебе быть циником! – Лоллий вскочил на ноги. – Твой дом не превратили в скотобойню. У тебя не находят каждый день свежие трупы. А иногда не очень свежие. Ты не унижаешься перед префектом, рассказывая, как дошел до такой жизни. Ты знаешь, что будут говорить в Риме? Ты знаешь, что уже говорят?

Петроний пожал плечами.

– Я тоже не знаю, – признался Лоллий. – Но могу себе представить. Знаешь сколько в Риме бездельников, весь смысл жизни которых состоит в том, чтобы пересказывать друг другу сплетни. О-о-о… Какая это сплетня! Эту историю будут рассказывать год и два, а через десять лет ею будут пугать детей. «Луций Лоллий Лонгин сошел с ума», будут говорить они. «Он ловил проституток и гладиаторов на темных улицах и кормил ими подземных богов». «Дом ужаса», так они будут называть мой дом. Слышишь: «Дом ужаса».

На этих словах Лоллий резко шагнул вперед и, прежде чем приятель успел увернуться, крепко схватил его за плечи.

– Петроний, – молодой человек смотрел на всадника сверху вниз, – я хочу, чтобы ты его нашел. Нашел и наказал. Или отдал префекту. Я даже могу наказать его сам. Знаешь, я не кровожадный человек. Но когда я о нем… Я хочу знать кто. Я хочу знать из-за кого я лишился покоя. Я хочу знать, кто этот мерзавец, который осквернил мой дом.

Петроний мягко высвободился и отступил на полшага назад.

– Лоллий, если мне захочется посмотреть трагедию, я схожу в театр. Расскажи, что случилось.

– Что случилось? – Лоллий фыркнул. – Что обычно. У меня теперь это случается каждый день. Новый труп. Пора привыкнуть. Подумаешь, мертвецом больше, мертвецом меньше. А больше ничего, клянусь тремя головами Кербера. В остальном все в порядке. Никаких происшествий…

– Эбур сказал, что ее задушили, – перебил Петроний.

– Да. Как беднягу Бриарея, – подтвердил Лоллий и ворчливо добавил. – Довольно однообразно. Я хочу сказать, убийца мог бы проявить большую фантазию.

– Нет сомнений в причинах смерти? – уточнил Иосиф.

– Как я понимаю, ее осмотрел мой врач и вынес…, – Лоллий замялся, подбирая нужное слово, – диагноз. Или вердикт? Не знаю, как это правильно называется, но в общем что-то там он вынес. Он сказал, что ее задушили.

– Не сомневаюсь в компетенции твоего домашнего доктора, но у Иосифа больший опыт в том, что касается насильственных смертей. Я бы хотел, чтобы он осмотрел тело, – сказал Петроний.

– Пожалуйста. – Лоллий гостеприимно распахнул руки. – Мой дом готов предоставить ему богатую практику, в том, что касается насильственных смертей, – передразнил он приятеля.

– Иосиф, после того как осмотришь тело, поговори с человеком, который ее нашел, – распорядился Петроний.

– Конечно. – Иудей коротко кивнул.

– И узнай к кому она приходила, с кем встречалась, – продолжил Петроний.

– Она не приходила.