Чисто семейное дело

— Потому что всю жизнь был чудовищем. Слухи о том, что Констанция имела любовника, — чепуха. Она была верна Тому до гроба, хоть они и жили раздельно.

— А кто пустил слухи о любовнике?

— Так, ходили сплетни, — вяло ответила она. — Грязные сплетни — обычное дело, когда у мужа и жены что-то не ладится. Может, сам Томас их и распускал. Во всяком случае, его адвокат пытался бубнить что-то про любовника.

— Кто его защищал?

— Есть тут такой старый лис по имени Джил Стивенс. К нему обращаются только те, кто влип по самые уши, а он их выгораживает и обдирает до нитки.

— Макджи он, однако, не выгородил.

— Почему же? Десять лет тюрьмы за такое зверское злодеяние — не кара.

— Меня интересуют подробности убийства, — сказал я. — Возможно, вам больно вспоминать об этом…

— Что именно вы хотите знать?

— Как все произошло.

— Меня не было дома, однако я знаю об этом убийстве почти столько же, сколько Том Макджи.

— И Долли, — вставил я.

— Да, и Долли. Она оставалась тут вместе с Констанцией. Был десятый час вечера, и девочка уже спала, а сестра шила ей платье. Оно все потом было в крови, и его показывали на суде как вещественное доказательство.

— При каких обстоятельствах был произведен выстрел?

— Макджи постучался в дверь и уговорил сестру открыть.

— Странно, что ему удалось.

— У него был какой-то особый дар. Если надо, он мог выманить и птицу из гнезда своими речами. Так или иначе, но произошла очередная ссора. Судя по всему, Томас хотел вернуть Констанцию, а она отказывалась. Долли слышала, как они кричали друг на друга.

— Где она спала?

— Наверху, в комнате матери. Ее разбудили голоса, потом раздался выстрел. Долли подскочила к окну и увидела, как отец выбегает из ворот на улицу с дымящимся револьвером в руках. Затем она спустилась вниз и наткнулась на тело матери…

— Констанция уже была мертва?

— Да, пуля попала в сердце.

— Из какого пистолета стреляли?

— Шериф сказал, что из обычного револьвера среднего калибра. Оружие так и не нашли. Вероятно, Макджи швырнул его в море. Арестовали-то его в Пэсифик-Пойнт.

— На основании показаний Долли?

— Бедняжка была единственным свидетелем.

— Вы позволите мне осмотреть дом?

— Какая в том нужда?

— Хочу более наглядно представить себе, как все произошло.

— Что вы пытаетесь доказать?

— Ничего. Я просто делаю то, за что мне платят.

Она нехотя открыла дверь и показала мне место, на котором лежал труп ее сестры. Я отметил про себя, что и мать Долли, и Хелен были убиты прямо в прихожей, причем обе — из револьвера среднего калибра. Может быть, и убийца один и тот же? С мисс Дженкс я этим предположением делиться не стал.

— Хотите чашку чая? — внезапно спросила она.

— Нет, спасибо.

— А кофе? У меня растворимый.

— Благодарю, вы очень любезны.

Она оставила меня в гостиной, которая отделялась от столовой раздвижной дверью и была заставлена массивной темной мебелью прошлого века. На почетном месте, на крышке запертого пианино, красовалось фото, изображавшее двух женщин и ребенка. Одной из дам была мисс Дженкс, второй — судя по всему, Констанция. Между ними стояла десятилетняя Долли.

Мисс Дженкс принесла кофе, но я только чуть пригубил свою чашку. Выйдя в прихожую, я обнаружил в дальнем конце застеленную каучуком лестницу и направился к ней.

— Можно заглянуть в комнату Долли?

— Теперь там сплю я.

— Я ничего не трону.

Ставни в комнате были закрыты, и хозяйка зажгла для меня верхний свет. Пол был устлан какой-то несуразной розовой материей, на исполинской кровати лежало покрывало того же цвета. Я раздвинул ставни одного из окон и, выглянув наружу, увидел высокое крыльцо, улицу и вдалеке — мою машину у тротуара.

— Какого роста была Долли десять лет назад? — спросил я.

— Довольно высокого. Фута четыре с половиной, а что?

Я опустился на колени. Теперь мне были видны лишь ветви деревьев за подоконником да самый краешек крыши моей машины. Имея рост в четыре с половиной фута, вряд ли можно было увидеть из окна человека на расстоянии меньше, чем сорока футов от дома, а пистолет в руке и подавно мог попасть в поле зрения только тогда, когда человек уже выбежал бы на улицу.

— В тот вечер было очень темно? — спросил я, поднимаясь.

— Да.

— Я не вижу поблизости ни одного фонаря.

— Мы живем в бедном городишке, мистер Арчер… Но у Долли превосходное зрение. Уж отца-то она, во всяком случае, признала бы.

— Она сама сказала вам, что это был Макджи?

— Да.

— Почему Констанция решила лечить Долли у доктора Годвина?

— Видите ли, девочка не успевала в школе, много грустила, ее чурались одноклассники. Вот я и подумала, что ей нужна помощь. Годвин в те времена считался тут лучшим специалистом, и я уговорила сестру показать ему Долли. Констанция возила дочь в Пэсифик-Пойнт каждую субботу в течение года, и состояние девочки заметно улучшилось.

— А ваша сестра проходила какой-нибудь курс лечения?

— Думаю, что да. Во всяком случае, после каждой поездки к врачу она становилась бодрее и увереннее в себе.

— Почему же вы прервали лечение Долли, когда не стало ее матери?

— Продолжать курс было невозможно: я занята по субботам.