Чисто семейное дело

— Это наш местный голова. Попробуй подцепить его.

— Он уехал. Какого ты о нем мнения как о юристе?

— В нашем округе нет лучшего защитника по уголовным делам. Он знает законы, чувствует настроение присяжных. Немного старомоден и театрален, но умеет давить на эмоции. Не припомню, чтобы он проиграл хоть один серьезный процесс.

— Было такое дело. Лет десять назад он защищал некоего Томаса Макджи, которого судили за убийство жены.

— Это было до меня.

— Долли Кинкайд — родная дочь Макджи. Она была главным свидетелем обвинения, когда его судили.

Джерри присвистнул.

— Теперь я понимаю, что ты имел в виду, говоря о трудном положении. Кто ее лечит?

— Годвин.

Он вытянул пухлые губы.

— Да… с этим надо держать ухо востро.

— Почему?

— Годвин — умнейший малый и не скрывает этого. Кое-кого злит его компетентность в вопросах судебной психиатрии: неприятно ведь, когда с тобой разговаривают как с сопляком, хотя ты — верховный судья. А Годвин именно так и делает, дает всем понять, что он — мэтр.

— Я не могу диктовать ему линию поведения.

— Но можешь предупредить адвоката этой девицы.

— Все было бы гораздо проще, согласись ты быть адвокатом, — предложил я. — Мне не удалось сегодня встретиться с ее мужем, но он должен послушаться моей рекомендации. Между прочим, он из состоятельной семьи.

— Дело не в деньгах, — холодно сказал Джерри. — Просто я хочу провести выходные за книгой.

— Да, неудачное время выбрала Хелен Хагерти, чтобы умереть.

— Это дело как-то затрагивает твою персону?

— Что, если да?

— Ну ладно, ладно, что я должен сделать?

— Пока просто будь наготове.

— Ты сможешь найти меня здесь. Вечерами звони домой, аппарат ответит, где я.

Я поблагодарил Джерри, вернуся в мотель и позвонил своей секретарше в Голливуд. Эрни Уолтерс оставил ей свой номер, и я тут же заказал разговор с Рино. Самого Эрни в конторе не оказалось. Ответила мне его компаньонка Филис, бывшая по совместительству еще и женой.

— Господи, Лью, когда я тебя увижу? — защебетала она в трубку. — Иначе как по телефону с тобой и не поговоришь.

— Может быть, сегодня-завтра, — ответил я. — Если Эрни уже прижал к ногтю владельца машины.

— Пока нет, но он отыскал какую-то Салли Берк. Она живёт в Рино и утверждает, что автомобиль принадлежит ей, но был угнан двое суток назад. Эрни, правда, в это не верит.

— Почему?

— Интуиция. Кроме того, Салли не заявляла об угоне. А еще потому, что она путается с разными молодыми типчиками. Что, серьезное дело подвернулось?

— Двойное или даже тройное убийство. Я работаю в интересах одной юной леди, которая немного не в себе. Ее не сегодня-завтра могут арестовать, а я почти уверен, что она невиновна. Обиднее всего то, что я брожу в кромешной тьме.

— Впервые слышу от тебя такое признание. Слушай, Лью, а что, если я сведу дружбу с этой Салли Берк?

— Отличная мысль! Только помни; она и ее дружки могут оказаться опасной компанией. Вполне вероятно, что вчера они убили женщину.

— Ну, со мной-то им не совладать.

Повесив трубку, я услышал доносившийся из комнаты Алекса шум, подошел к стене и прислушался. Контактный микрофон был бы мне ни к чему: двое за стеной препирались на повышенных тонах. Незнакомый мужской голос отчаянно убеждал Алекса все бросить и немедленно вернуться домой.

Я постучал в дверь, и в коридор вышел мужчина примерно моего возраста, седой, приятной наружности, с узким лицом, светлыми глазами и упрямым подбородком задиры. Он взял с места в карьер, даже не поинтересовавшись, кто я и откуда.

— Меня зовут Фредерик Кинкайд. Вы не имеете права приставать к моему сыну. Он никак не связан с этой девкой и ее преступлениями: она окрутила его обманным путем, и их брак просуществовал меньше двадцати четырех часов…

Алекс потянул Кинкайда-старшего за рукав.

— Пап, это мистер Арчер.

— Вот как? Стало быть, это вы втянули моего сына в грязную историю?

— Напротив. Он нанял меня.

— А я вас увольняю!

— Давайте спокойно все обсудим, — предложил я и, протолкавшись в комнату, сел на стул у стены. — Что тут произошло, Алекс?

— Папа услышал про меня по радио, позвонил шерифу и узнал, где я. Мы только что от Крейна. Он нашел пистолет, из которого стрелял убийца.

— Где?

— Там, куда она его спрятала! — загремел Фредерик Кинкайд. — Под матрацем в сторожке!

— Вы видели его?

— Конечно. «Смит-Вессон» тридцать восьмого калибра с рукояткой, отделанной орехом. Старый, но в отличном состоянии. Судя по всему, она купила его в комиссионке.

— Так считает полиция?

— Шериф говорит, что это вполне возможно.

— Откуда он знает, что револьвер принадлежит Долли?

— Но ведь оружие нашли под ее матрацем! Кто еще мог его туда положить?

— Да всяк, кому не лень! Алекс, сторожка была открыта прошлой ночью?

— Когда я приехал — да.

— Оставьте моего сына в покое! — закричал папаша. — Он не имеет ко всему этому ни малейшего касательства.

— Не обманывайте себя. Алекс — муж Долли.

— Их брак недействителен, и я намерен аннулировать его.

— Ничего не выйдет.

— А это уже не ваша забота!

— В какой-то степени и моя. Брак Алекса — свершившийся факт, и ваш сын не намерен идти на попятную.

— Он сам хочет развода.

— Не верю.