Чистопородный воришка

– Итак! – воскликнул он, подумав немного. – В одном Рампье прав – дверь гримёрки была заперта, а не взломана. Это значит, что кто-то пробрался туда, открыв дверь ключом. Но кто мог заполучить этот ключик?

– Никто! – тотчас отозвался Додо. – Мари сказала, что ключ был только у неё и у Аннеты.

– Вот именно, – продолжил Луноброд. – Это значит, что преступник сначала стащил ключ, а потом ухитрился вернуть его на место – да так, что Мари ничего не заметила. Всё это наводит нас на мысль о… лорде Головотяпусе!

Жозефина так и подскочила от удивления:

– При чём тут лорд Головотяпус?

Луноброд расплылся в ехидной кошачьей улыбке:

– Вы помните, как перед спектаклем Мари и лорд вышли из гримёрки?

Тогда Головотяпус обнял Мари… В это время он мог запросто стащить ключ. Я заметил, что за несколько минут до конца первого акта наш друг покинул своё кресло и исчез. Возможно, именно тогда он и выкрал серёжки. Затем, пользуясь суматохой, которая вечно царит за кулисами, он украдкой вернул ключ в карман, а Мари ничего не заметила.

Додо фыркнул:

– Ну, допустим. Впрочем, здесь нет мотива преступления.

– Ты думаешь? – продолжил Луноброд. – Такие драгоценности, как «Пламя дракона», стоят целое состояние. Даю лапу на отсечение, что они были застрахованы. Лорд может получить от страховой компании кучу звонких монет. К тому же серьги можно продать… И вот галантный подарок кавалера уже превращается в выгодное дельце!

Несколько минут коты озадаченно молчали. Если хорошенько рассудить, то Луноброд был прав. Люди – большие охотники усложнять жизнь, и частенько они совершают скверные поступки.

Получалось, что лорд Головотяпус – главный подозреваемый.

– И все-таки нужны доказательства, – тихо заметил Помпончик.

У Луноброда ответ был готов:

– Взгляните на туалетный столик Мари. Там лежит коробка спичек с эмблемой одного известного парижского отеля. Я уверен, что эти спички принадлежат лорду Головотяпусу – от его одежды потягивает сигарным дымом. Это значит, что лорд остановился именно в этом отеле.

А где вор мог спрятать украденное? В своём номере, где же ещё!

Эту версию стоило проверить… Додо отодвинул решётку – за ней скрывалась вентиляционная труба. Четвёрка котов выскользнула по трубе из театра так, что ни одна живая душа их не увидела. Отель был в двух шагах от театра «Фоли́-Берже́р», поэтому очень скоро сыщики оказались в роскошном холле. Время было позднее, и огромный зал, освещённый канделябрами, уже опустел. Лишь одинокий портье клевал носом за стойкой администратора – было видно, что ему ужасно хотелось вздремнуть часок-другой.

Острый глаз Луноброда сразу заметил журнал, лежавший на стойке. Без сомнения, там был список всех постояльцев отеля, а главное – номер комнаты лорда Головотяпуса!

– Нужно отвлечь портье, пока мы будем рыться в журнале, – шепнул чёрный кот.

Малыш Помпончик отважно вышел вперёд:

– Спрячьтесь куда-нибудь! – сказал он. – Этого парня я беру на себя. По части проделок я большой мастак!

Додо и Жозефина не успели его остановить, как Помпончик бесстрашно выбежал на мягкий ковёр. Он внимательно огляделся вокруг, вскинул уши, высоко подпрыгнул и грациозно приземлился прямо на стойку администратора.

Портье вздрогнул, поднял голову и наконец заметил котёнка:

– Что ты тут делаешь, пушистик? Брысь, тебе здесь не место!

В ответ Помпончик выставил когти и начал их точить о великолепную лакированную стойку. Такой номер он проделывал первый раз в жизни! Портье хотел схватить озорника за шкирку, но тот резво спрыгнул на кресло и принялся обдирать когтями бархатную обивку. Тут портье взревел от ярости, а Помпончик стремглав помчался прочь, увлекая преследователя на лестницу. План котёнка сработал идеально!

– Однако, – усмехнулся Додо, – ловок, бестия!

– Верно! А теперь не будем тянуть кота за хвост, – сказала Жозефина. – Проверим журнал!

Секунду спустя мяуки уже раскрыли толстый журнал в кожаной обложке и стали перелистывать когтями страницу за страницей. Как и все коты, они прекрасно знали язык людей и даже умели читать… Но портье был никудышным каллиграфом – все страницы журнала пестрели чернильными пятнами! После долгих поисков Луноброд довольно мяукнул и показал на строку в конце журнала – там было написано «Лорд Головотяпус, королевские апартаменты N 712». Нашёлся, голубчик! В это время портье гонялся за Помпончиком по всему отелю. Выглядело так, что котёнок весело резвится, а вот бедняге портье было не до шуток.

Ну а Луноброд и его друзья помчались во весь опор вверх по лестнице, пока не оказались на последнем этаже. Додо подскочил и дёрнул ручку номера 712 – дверь, жалобно скрипнув, открылась. Луноброд, Жозефина и Марсельезыч очутились в просторном номере с изящной мебелью. На полу лежали персидские ковры, а вокруг поблескивали серебряные канделябры. Здесь располагалась гостиная с письменным столом в стиле ампир, слева – ванная комната с белоснежной кафельной плиткой, а дверь справа вела в спальню. Одна стена номера была сплошь из стекла – оттуда открывался такой вид на крыши Парижа, что просто дух захватывало!