Читай знаки

Пересмотрев все сезоны «CSI: Место преступления Нью-Йорк» Ава знала, что нужно уйти подальше от места преступления и обеспечить себе алиби. Пока остальные волонтеры не вернулись с обеда она решила покрутиться в зале, где планировалась выставка исторического наследия церкви. Помелькать перед глазами у прихожан и священнослужителя.

Ава вальяжно расхаживала по залу воскресной школы, примеряя где поставит основной стенд и под каким углом выставить ряды, чтобы избежать попаданий прямых лучей солнца. Послышались шаги, Ава обернулась. В зал зашла Антония, она явно была чем-то встревожена, но стоило ей увидеть девушку, ее лицо тут же просияло. Антония подняла руку вверх и приветливо промахала.

«На ловца и зверь бежит», ― подумала Ава, и растянула губы в тонкой улыбке.

– Привет, Ава, ― приобняв за плечи девушку сказала Тоня.

Стыд за беспринципное поведение племянницы не давал ей посмотреть девушке в глаза. А то что обе подруги сейчас в церкви в некотором роде пугало.

– Ты не видела мою племянницу?

– Эм… ― промямлила Ава, слова путались на языке, а пальцы предательски дрожали. ― Нет. Мы работаем над разными проектами.

– И над чем работаешь ты? ― из уважения поинтересовалась Антония. Она не понимала, о чем вообще идет речь, но признаться в этом стыдилась.

– Над праздником ко Дню Колокола работают много людей, ― как бы оправдываясь почему они с Николой не в одной команде, сказала Ава, ― я занимаюсь подготовкой выставки портретов, а Никола работает над костюмами. Все были удивлены, когда она присоединилась, но я рада. Не думаю, что кто-то справился бы лучше нее.

– Да, да…

Антония громко выдохнула, закивала и улыбнулась. От сердца отлегло. Племянницу в церковь привело общее дело, а не душевные раны. Что в принципе казалось еще более немыслимым, ведь речь шла о Николе. Огонек надежды загорелся в груди Тони. Девочки работают вместе, Никола добровольно вовлечена в благотворительность: возможно все не так плохо, как она думала? Хотя… Слишком сладко, где-то наверняка есть подвох.

– И что за выставку ты готовишь? ― вовлечено с улыбкой спросила Антония.

– Ах, это фантастика, Тоня! Отец Мацей выставит на всеобщее обозрение величайшие реликвии исторического наследия церкви. Портреты шестнадцатого века! Ты представляешь? Оказывается, церковь хранит подлинные портреты тех самых учениц воскресной школы, о которых ходит столько легенд.

– Бесова дюжина? ― с ноткой иронии переспросила Антония. ― Это же сказки, которыми пугают детей, чтобы они ели свежие овощи.

– Сказки сказками, но от части это история Блед. Жду не дождусь праздника. Эта выставка для меня имеет огромное значение, ― выделив особым тоном «огромное», подчеркнула Ава.

Тоня кивала. Улыбка стремительно блекла, но Тоня старалась ее удержать. Неужели ее догадки были верны и племянница действительно способна та такое? Подбородок Антонии готов был пуститься в пляс, горячий ком слез готовился к извержению.

– Так ты не знаешь, где Никола?

– Нет, ― кратко ответила Ава, поглядев на часы. ― Обед закончился, прости, мне нужно идти.

Обняв на прощание Тоню довольная Ава устремилась в сторону двора. Лучшего алиби и не придумать. Удача сегодня на ее стороне.

Оторопевшая Антония еще несколько минут стояла на месте, будто приросла к паркету. Из церковного зала послышались голоса хора. Обеденная служба началась. Антония повернула голову и увидела через щель двери яркие огоньки свечей в полумраке. Будто завороженная она пошла на свет, бесшумно вошла в церковь, медленно прошла через зал, и двинулась в сторону выхода.

Даже днем здесь царил полумрак. Дневной свет пробивался сквозь мозаику расписных панорамных окон, но при этом не разрушал таинственную ауру церкви. Пение хора вибрировало в груди, а теплый свет от церковных свечей не давал сдвинуться с места. Так и манил присоединится к службе. Прихожане заняли места в первых рядах. Кто сидел, всматриваясь в образы, кто склонился на коленях в молитве.

Обессиленная Антония заняла место с самого края, возле выхода. Обмякшее тело рухнуло на дубовую лавку. Подняв глаза Тоня посмотрела на образа Господа и взмолилась. Что она сделала не так? Она так старалась… Как вышло, что ее девочка превратилась в свою мать, которую она даже не знала. Корыстная, ветреная, беспринципная эгоистка. Стоило в ее жизни появиться случайному парню, она как дикая кошка готова выцарапать глаза сопернице, даже если это ее лучшая подруга.

Тоня прижала к себе сумку. Казалось она чувствует, как липовый портрет выпустил шипы, и они вонзаются в мягкую кожу сумки, а потом и в ее руки. Зачем Никола сделала это? Испортить выставку Авы? Раздавить оставшиеся крохи их дружбы, как жука? Горячие слезы синхронно скатились по щекам. Букет разочарования и боли терзали ее сердце. Как ни старалась Тоня, она не смогла ничего исправить. Никола взрослела и становилась точной копией своей матери. Тот же нрав, те же ошибки. Если Антония не смогла воспитать ее другой, что помешает девушке выбрать тот же жизненный путь, что и мать?

Погруженная в мысли Антония не заметила, как место рядом с ней перестало пустовать.