ЧМ-1954: 18 дней, изменившие мир

Матч начался с атак сборной Англии, но Нэт Лофтхаус из выгодной позиции поразил сетку ворот лишь с внешней стороны. А на пятой минуте, когда Коппенс столкнулся с Сидом Оуэном и оба повалились на газон в непосредственной близости от ворот Меррика, мяч подхватил Ануль, увернулся от легенды "Портсмута" Джимми Дикинсона и сильным ударом вывел свою команду вперед. Перед англичанами замаячил было призрак катастрофы на "Уэмбли", но сборная Уинтерботтома сумела достойно отреагировать на быстрый гол. Финни и Мэтьюз организовали несколько опасных атак, с которыми не без труда справилась бельгийская оборона, однако против великолепного паса сэра Стэнли на Бродиса, проскользнувшего между тремя защитниками, "красные дьяволы" оказались бессильны. Сравняв счет, британцы начали атаковать еще активней, и вышли вперед на 36-й минуте благодаря великолепному Лофтхаусу, нырнувшему в штрафной, чтобы заколотить головой приближавшийся к газону после навеса с фланга мяч. Несмотря на подавляющее преимущество игроков в белых футболках, на перерыв команды ушли с минимальным преимуществом английской сборной на табло. Во втором тайме Бельгия вновь выступала в роли подыгрывающей команды, предоставив британцам полную свободу. На 63-й минуте Томми Тейлор вошел в штрафную бельгийцев, попытался пробить, после чего мяч выскользнул из образовавшейся на линии ворот свалки и Бродис спокойно сделал дубль. Казалось, команда Ливингстона провалилась окончательно, но уже почувствовавшие вкус победы англичане расслабились слишком рано. За восемнадцать минут до окончания встречи Ануль прорвался в штрафную британцев, выиграл единоборство с Билли Райтом и пробил за секунду до подката запоздавшего Оуэна, сократив отставание в счете. Англия тут же ответила забитым мячом, однако его отменили из-за офсайда. С дальним ударом Финни справился Гернай, а всего через три минуты после этого Коппенс, обыгравшись с ван ден Босхом, пробил низом по центру ворот. Меррик бросился на мяч, чуть изменив его траекторию, но снаряд все же влетел в сетку рикошетом от штанги. Бельгия, проигрывавшая со счетом 1:3, умудрилась сделать счет ничейным всего за четыре минуты, благодаря великолепным игрокам собственной линии атаки и откровенно слабым действиям футболистов обороны противника, причем Сид Оуэн и вовсе получил повреждение, из-за чего Райту пришлось отрабатывать за двоих. Вторая сорокапятиминутка так и завершилась паритетом, и при счете 3:3 игра перешла в овертайм. Уже на первой минуте добавленного времени Мэтьюз, в свои 39 бывший едва ли не лучшим игроком на поле, шикарным длинным пасом нашел Лофтхауза в штрафной бельгийцев, и форвард "Болтона" спокойно переправил мяч в ворота. Казалось, что уж от этого "красные дьяволы" оправиться не смогут, но футбол есть футбол. Через три минуты Марсель Дрис, исполняя штрафной, нашел вместо ворот голову Дикинсона, который стал вторым игроком на групповом этапе, оформившим автогол (первым был, как вы помните, мексиканец Карденас). В оставшиеся 26 минут обе команды на значительно сниженных из-за усталости скоростях пытались вырвать победу в этом результативном поединке, однако несколько отличных сейвов и перехватов верховых мячей сделал Гернай, а Меррику спасать свои ворота от серьезной угрозы так и не пришлось. Матч, ставший настоящим украшением соревнования, завершился со счетом 4:4. "The Times" позже поэтично, но чересчур заумно написала, что одиннадцать игроков английской сборной были похожи на детей света, "преодолевающих любые препятствия с помощью непроницаемой оболочки из невинности".

Швейцария – Италия, 2:1

17 июня 1954, 17:50 СЕТ. Стадион "Олимпик де ла Понтез", Лозанна, 41.000 зрителей.