Чокнутая (СИ)

В первые недели после ошеломительных новостей жители пребывают в эйфории, информация о других выживших людях и уцелевших городах распространяется со скоростью пожара. Но если простые граждане ликуют, вдохновлённые возможностью выхода за Стену, поездок в Нью-Йорк или Лос-Анджелес, то члены Совета и лидеры фракций настроены скептически. И даже заявившиеся на Совет руководители Сопротивления не могут развеять все сомнения правителей города.

Нью-Йорк объявляют столицей Уцелевших Городов Америки, на всеобщей конференции утверждают Верховных Лидеров УГА и программу развития страны на ближайшие три года. Всё, что понимают простые жители Чикаго из официальных разъяснений — теперь их город обязан направлять в Нью-Йорк треть всех производимых продуктов и оружия. Народ возмущается и бунтует, и городской Совет отказывается подчиниться требованиям столицы. И почти сразу Чикаго заполоняет разный сброд — воры, мошенники, налётчики, убийцы — они лезут изо всех щелей, наводняя улицы, вламываются в дома, грабят и убивают. Начинается хаос.

Всю зиму Бесстрашные пытаются сдерживать натиск распоясавшегося отребья, но к началу весны, когда зверски убивают Джоану Райес — лидера Дружелюбия — и её тело вывешивают на городской площади перед зданием Эрудитов, становится ясно, что одним им не справиться.

Джон Доу[1], Верховный Лидер Чикаго, объявляет о всеобщей мобилизации «мирного» населения — призыву подлежат все дееспособные мужчины от четырнадцати лет, женщины могут вступить в армию добровольно. Сформированные в спешном порядке отряды самообороны патрулируют улицы днём, оставив ночь профессионалам; инструкторы Бесстрашия усиленными темпами тренируют призывников. Все понимают, что если мятеж не подавить в ближайшие недели, то Дружелюбные не смогут засеять свои поля, и город останется без пропитания. Перспектива голода и усиливающиеся беспорядки сплачивают все пять фракций, и даже самые высокомерные снобы с готовностью голосуют за то, чтобы принимать в армию афракционеров.

***

Эрик пьёт третий день. Он не устал. Напротив, в последнее время Младший Лидер находится в своей стихии — выслеживать нарушителей спокойствия, преследовать преступников и убивать на месте тех из них, кто глуп настолько, чтобы сопротивляться, это то, что он умеет делать лучше всех. От размеренной жизни родного города с его постоянной вознёй за власть, интригами между фракциями, сплетнями и кознями Эрика уже тошнит. Он доволен переменами, и особенно хорошо чувствует себя сейчас, когда враг наконец-то обретает осязаемые очертания — всю шваль, собравшуюся в городе, в итоге подминает под себя человек по имени Джампер[2] — жёсткий, хитрый и умный организатор и стратег. Джампер объявляет городу, что каждую неделю будет убивать одного лидера, пока город не сдастся; Джон Доу должен сложить свои полномочия, а Совет принести присягу на верность новому правителю. Теперь у Бесстрашных есть конкретный противник, конкретная цель.

Смерть толстухи Райес не печалит Эрика, а лишь раззадоривает. Кто будет следующим? Лощёный Джек? Осторожный Макс? Или эта всезнайка Кара, после ареста Джанин новый лидер умников? Кровь бурлит в жилах Младшего Лидера Бесстрашия, жизнь играет красками — впервые за долгое время Эрик чувствует себя настолько живым. Ничто не предвещает беды.

Удар обрушивается на Эрика, откуда он и подумать не мог. Кэт бросает его. Ранним весенним утром приходит к нему в кабинет и говорит, что боится того, каким он стал. Боится его! Сбитый с толку, Эрик даже не возражает. И Кэт просто уходит. А теперь поговаривают, что она покинула город.

Эрик ошарашен. При всём своём необузданном нраве он ни разу не обидел Кэт, пальцем её не тронул. Только ради неё нарушил приказ Макса и самовольно провёл операцию по освобождению похищенных неофитов. Как верный пёс потом ночевал у порога её палаты, угрожал докторам, когда ему казалось, что реабилитация Кэт проходит слишком медленно. И радовался, словно прыщавый подросток, когда после госпиталя она поселилась в его апартаментах.

Зачем он решил отложить разговор на вечер, почему не поговорил с ней сразу? Почему отпустил? Почему не связал, не посадил в карцер? Зачем в её присутствии проводил допросы? Почему не уехал с ней в другой город, подальше от всей этой мерзости, в которой они живут уже полгода?

Наверное, у него порядком сносит крышу: в комнате разгром, повсюду пустые бутылки и обломки мебели. Судя по сбитым костяшкам пальцев, он кого-то бил; судя по ссадинам на лице, кто-то бил его. Эрику всё равно. С очередной бутылкой в руке он выходит за дверь — ему опротивела комната, где всё настолько пропахло Кэт, что ни туман в голове, ни перегар не могут спасти его от этого запаха.

***

Эрик пьёт третий день. И третий день Скай не находит себе места от беспокойства и беспомощности. Прошла почти половина недели, к концу которой мятежники обещали убить следующего лидера, а один из столпов Бесстрашия неожиданно выбит из строя. Адъютант Младшего Лидера злится и почти жалеет, что Кэт тогда осенью не погибла.