Чорный властелин

Пришелец сказал, что его бог успокоил слона. Кто-то поверил ему, кто-то нет. Говорящий со слонами поверил. Пришелец ушёл к себе на юг, и прошло много лет. И, наконец, несколько недель назад племя нашёл ещё один служитель Южного бога. Он передал послание от первого пришельца — большой вождь с юга звал слонов и племя прийти в его земли. Племя раскололось. Говорящий со слонами не мог отказать просьбе спасшего его, но хоть он и был очень уважаемым старейшиной, многие колебались. Старики вспомнили истории о северных людях и боялись снова попасть в рабство. После долгих споров племя пришло к компромису — Говорящий возьмёт тех, кто согласен с ним идти, и откликнется на зов южного вождя. Если пришельцы говорят правду и на юге слонов ждут почёт и процветание, то Говорящий вернётся за всем племенем. Если же пришельцы обманут, то ушедшие на юг заплатят за своё легковерие.

И теперь Говорящий со слонами вёл на юг две руки слонов и четыре руки людей — почти пятую часть племени. Два Старых слона согласились пойти на юг. С ними пошёл Хитрый Глаз — молодой слон, почти слонёнок, который тяготился однообразной жизнью и всегда жаждал нового, как будто он был не слон, а непоседливый человек. Старые слоны повели с собой трёх Матерей, которые взяли с собой четверых слонят. Со слонами пошёл род Говорящего и трое охотников из других родов, что не нашли ещё себе жён.

Путь вышел долгим. Земля и погода становились неузнаваемыми с восхождением на нагорье. Влажные и жаркие низовья сменились сухой прохладой. Служитель Южного бога вёл племя по новым и необычным краям. Саванна сменилась тропой, когда племя вошло в земли юга. Тропа сменилась грязью, когда пошли дожди. Несколько раз племя останавливали незнакомые охотники, но служитель что-то им говорил, и они с уважением пропускали племя и слонов. Но всё заканчивается. Служитель сказал, что уже через несколько дней племя придёт в дом того, кто позвал их.

Вы когда-нибудь убегали от бегемота? Вчера мне пришлось это делать во второй раз. Первая экспедиция на реку накрылась бегемотовой задницей и была с позором прогнана прочь. Хорошо, что мы были на конях и обошлось без испачканых штанов и жертв. Сегодня я взял с собой всю охранную полусотню, в надежде на то, что бегемотики к нам не полезут. Но, поскольку я реалист, то приказал всей полусотне вооружиться до зубов, включая длинные пики (что мы изготовили для тренировок) и зажигательные гранаты (с утра дождь прекратился и выглянуло солнышко).

Сначала всё шло нормально, бегемотики держались поодаль и не мешали нам замерять глубину и силу течения. Но потом... Я подозреваю, что эти коварные животные специально дожидались, пока я лично зайду в воду по брюхо коню. В общем, две трёхтонные туши понеслись к нам галопом, взбивая буруны волн. Я пришпорил коня, но твари не отставали, а наоборот, сокращали расстояние. Мамочка! Хорошо, что я не затушил факел (который специально взял для гранат). Первой гранатой я промазал, и она ушла на дно, зато вторая и третья попали прямо по мордам преследующих меня бегемотов. Пыхнуло великолепно. Молодец принц! Один бегемот в ужасе развернулся и сбежал, оставив после себя пятно фекалий на воде. Второй ошалел и встал как вкопаный. Тут-то его моя охранная полусотня и нашпиговала стрелами, а трое самых смелых во главе с Каасой вбили на скаку в раненого бегемота свои пики и умертвили его.

Сходили погулять, блин. Начали с гидрографических замеров, а кончили кавалерийской атакой на враждебного бегемота, с применением зажигательных гранат. Но он, кретин, сам виноват. Вечером было много мяса, что оказалось весьма кстати, так как закончился очередной чёртов пост. Некоторые недобросовестные личности заикались о вырезке самого ценного и оставлении туши на реке, но я пресёк недостойные поползновения. Три тонны (вроде бы они столько весят) отменной бегемотятины волоклись по реке а затем по озеру с использованием верёвок, плотов и четвероногих движителей совокупным количеством в 20–30 лошадей. Сначала я хотел запрячь всех копытных, но Кааса с Берханом меня отговорили. Ребята оказались правы — подсоединить даже два десятка лошадей к бегемоту оказалось делом нелёгким. Но мы справились — половина солдат в своё время промышляла охотой, и сообща бойцы соорудили волокушу для бегемота. Ещё с десяток кляч принимали попеременное участие в преодолении тяжёлых частей пути. Толкнуть там, подтащить деревяшек... За... мучались страшно. Но три тонны мяса — это три тонны мяса!