Чорный властелин

Кроме успехов с древесным углём, Тамар умудрился наконец-то запустить ректификационную колонну. Он добавил в схему перегонный куб, заливая в котёл кипения не брагу, а подавая сконденсированный «первак», и снизил количество подаваемого на ректификацию тепла. Результатом стал процесс, выдающий стабильно несколько капель ректификатов в секунду. Да, надоя маловато, но теперь колонна работала по нескольку часов не захлёбываясь. Ещё мы заметили, что некоторое количество пара всё же пробивается через керамические стенки... Следующую колонну буду делать из стекла и металла. Где же мой стекольщик?

От алхимиков я ехал в приподнятом настроении, напевая «Мы рождены, чтоб сказку сделать былью», причём я был не уверен, пел ли я на русском или на амарике. Из-за пазухи подпевала царская кошка, и даже гнусный дождь не мог победить торжество прогресса. Уже на подъезде к монастырю мимо меня галопом проскакал какой-то придурок — посудите сами, разве будет нормальный человек галопировать по слякоти?

Так, а это ещё что? Из монастыря выдвигался Йесус-Моа с почётным эскортом монахов. «Батька», что ли, приехал? Рановато вроде бы, но чем чёрт не шутит? Я присоединился к процессии, и мы размеренно потрусили обратно к деревне. Абун был как-то необычно сосредоточен и отмалчивался в ответ на мои вопросы. Ну ладно, подожду, не гордый. Я попытался расспросить настоятеля, но и он был не в курсе, встречать кого мы все прёмся. Хотя кроме негуса нагаста встречать вроде бы и некого. На пригорке за деревней монахи разбили на скорую руку павильон, и вовремя, так как погода меня сурово задолбала. Абун всё дичился, зажмурив глаза и беззвучно шевеля губами. Хм, всё интереснее и интереснее.

Неподалёку раздался звук трубы. И всё же негус! Я начал готовить в уме приветственную речь. А абун — хрюндель, мог и предупредить. И чего он такой отрешённый? Ладно, фиг с речью. Я всмотрелся в пелену дождя, пытаясь разглядеть приближающееся войско негуса нагаста. Вот, вроде начинают выруливать из за холма...

ЧТО ЗА ХРЕНЬ?!

Из-за холма по тропе размеренно и с достоинством выходили огромные слоны.

Слоны. СЛОНЫ! Слоники... Ой, ёлки-палки, етическая сила. А не съехала ли моя крыша? Я оглянулся по сторонам и понял, что крыша не съехала, все вокруг пребывали в состоянии полного о... цепенения. Кроме абуна. Да, не ходите, дети, в Африку гулять, там вас поймают слоники и станут вас... Всё, если в голову лезет похабщина, значит, рассудок в порядке. Ну, Йесус-Моа, ну, погоди. Я тебе эту хохмочку припомню. Только слабительным в котлеты ты не отделаешься.

Процессия хоботных монстров наконец неспешно добралась до нас. Йесус-Моа оставил всех в павильоне и пошёл встречать гостей. Гости впечатляли. Пятеро здоровых матёрых слонов — один чуть поменьше и четверо слонят. Я в Таиланде видел вблизи слонов и даже катался на них. Эти же походили на азиатских размером, вроде бы даже были поменьше. Интересно, я же читал, что африканские слоны крупнее. Уши у этих были типично африканские — здоровенные паруса. Может быть, это вымерший к моему времени вид слонов?

Абун подошёл к колонне зверей, и навстречу ему спустился чёрный дед. Они обнялись и несколько минут о чём-то беседовали. Потом Абун повёл деда к нам знакомиться. Вблизи этот дед оказался не таким уж и старым, на мой взгляд, моложе Йесуса-Моа, хоть тот и лучше сохранился. По-амхарски наши гости не говорили. Язык их был похож на оромский, видно, тоже из кушитской семьи языков, но недостаточно близок к оному, чтобы я мог его понять, хоть отдельные слова автопереводчик и осиливал. Абун больше общался с гостями сам, чем переводил, я только поприветствовал их в наших землях (чтобы совсем уж не выглядеть столбом).

Абун организовал монахов подготовить «стойбище» для слонового племени, распустил встречающую «делегацию» и, наконец, соизволил объяснить мне, что тут происходит. Оказывается, этот лис в человеческом обличии решил устроить мне сюрприз. После нашего ещё первого разговора о делах слоновьих он послал монаха-оромца на север, где кочует это слоно-племя, с наказом привести их к нам. Мне он не сказал ни слова, потому что не знал, найдёт ли его посланник слонистов и пойдут ли они за ним. Или же просто пошлют оного на пешеходную эротическую прогулку. Оказалось — повезло. Дед, с коим Абун беседовал, — это тот пацан, которого он кучу лет назад спас от бешеного слона. Йесус-Моа сказал, что спас он парня исключительно Божьей милостью, и я ему верю: бегемота я мочил гранатами и полуротой солдат, а слон — это два или три бегемота. Теперь этот дед — крутой шаман в племени и привёл часть народа ознакомиться с условиями проживания на царских землях.

Озвереть. Конечно, можно было и поворчать, но я уже успокоился, ведь Йесус-Моа притащил мне слонов! В Индию можно пока не ехать. Решено, мстить за сюрприз я абуну не стану. За такие сюрпризы надо не мстить, а благодарить надо, что я и сделал.